OTRA PERLA DE CRUYFF

Así fue hasta que a mediados de los ochenta se comenzó a ver algo de luz al final del túnel. Johan Cruyff descubrió en las categorías inferiores de la entidad un jugador con la calidad suficiente como para intentar construir sobre él un nuevo proyecto ganador. El chico había entrado en la escuela ajaccied con tan solo once años. El Flaco, al que nunca le ha temblado el pulso cuando ha creído ver en un futbolista la calidad suficiente como para darle galones, lo puso a jugar con tan solo diecisiete años, el 4 de diciembre de 1987. Dennis Bergkamp, que así se llamaba el nuevo proyecto de estrella del club de Amsterdam, no devolvió la Copa de Europa a las vitrinas de la entidad de la «Venecia del Norte», pero con él sobre el terreno de juego los viejos y entendidos aficionados holandeses, aquellos con la experiencia suficiente para recordar el gran Ajax de principio de los setenta, volvieron a soñar con grandes victorias. El tiempo les dio la razón: se ganó la Copa de la UEFA y la Recopa de Europa, dos títulos que son la antesala de la orejona, y que colocaron otra vez al Ajax entre los «gallos» del Viejo Continente.

Bergkamp, aún poco baqueteado, fue actor de reparto en la Recopa ganada ante el Lokomotiv de Leipzig en Atenas. La UEFA del 92, ya con Van Gaal en el banquillo, fue la antesala del plantel de la gran generación de los Seedorf, Finidi, Kluivert, hermanos De Boer, Overmars… con la que el club recuperaría la añorada Copa de Europa en 1995. Dennis fue el «padre» de esa generación que devolvió a lo más alto a la institución. La trayectoria de Bergkamp en el Ajax fue magnífica. Marcó ciento veintidós goles en doscientos treinta y nueve partidos y sumó dos títulos europeos para la entidad, además de una Liga y dos Copas de Holanda. Un gran bagaje en un tiempo en el que el poder en el fútbol holandés estaba no en Amsterdam, sino en Eindhoven, donde se había gestado el gran PSV ganador de la Copa de Europa de 1988 con un equipo con muchos de los jugadores de la selección holandesa que ese año se proclamó campeona del Viejo Continente como Van Breukelen, Koeman, Kieft o Vanenburgh.

Protegido por Cruyff, el fútbol de Berkamp era el del goleador letal que, sin embargo, nunca parece que ejerza de tal, lo que le hace aún más peligroso, si cabe. Era un futbolista fino, casi un bailarín de ballet sobre el terreno de juego. Elegancia pura. De zancada larga, en apariencia lento pero rápido como un velocista, dotado de una técnica sobrenatural, olfato de gol y capacidad de asociación casi sin limites. Un purasangre con clase suficiente como para poder jugar tanto de delantero nato como de media punta o incluso último pasador. Un futbolista singular que quizá, por ponerle una pega, no tuvo el grado de competitividad que le hubiera permitido ser un jugador de otra dimensión. Fue un grande, con la calidad en sus botas como para haber podido ocupar un lugar en el trono de los mejores de siempre. Aún así, su trayectoria tanto en el Ajax como con el Arsenal es difícilmente mejorable. Como a tantos otros futbolistas de clase sublime pero poco colmillo, su paso por la Liga italiana se le hizo demasiado cuesta arriba. Triunfador en el Ajax, aceptó una oferta para jugar en el Inter, donde su carrera sufrió un espectacular parón a pesar de que ganó otra Copa de la UEFA. El rigor defensivo y la dureza de los defensores le pasó factura. Un fútbol demasiado duro para el paladar de un gourmet.

LEYENDA DE HIGHBURY

Con la carrera en standby, apareció en la vida de Bergkamp, Bruce Rioch, un hombre al que los éxitos y la larga vida de Arsene Wenger en el Arsenal han dejado prácticamente en el olvido. Rioch estaba convencido de que los tiempos en el fútbol inglés habían cambiado y él quería ser de los primeros en subirse a la nueva ola. Vio en Bergkamp la posibilidad de convertirle en el estandarte de una nueva filosofia de juego. Puso más de siete millones de libras en la mesa de negociaciones del Inter con el único fin de incorporar al talento tulipán al nuevo proyecto de Highbury. El desembarco gunner del orange no fue tan plácido como hubiera deseado. Todo cambió, sin embargo, a la temporada siguiente, con el fichaje de Arsene Wenger. Los nuevos tiempos, está vez sí, acababan de comenzar. El francés de Estrasburgo fue el auténtico punto de inflexión en su carrera. El holandés se convirtió en la punta de lanza de la transformación futbolistica que Wenger supuso no solo para el Arsenal, sino también para el fútbol inglés.

El proyecto de Rioch fue ampliamente superado por el ideario futbolístico un entrenador con una concepción del fútbol a años luz de la filosofía histórica del club. esa nueva concepción del juego, completamente volcada en la asociación de los mejores hombres y en el fútbol de ataque, Bergkamp encajaba a la perfección. El Arsenal, en ese momento, parecía un equipo expresamente diseñado para sus cualidades. En Londres jugó cuatrocientos once partidos, a pesar de los problemas que siempre tuvo con el avión, al que profesó una fobia secular y que evitó siempre que pudo, incluso recorriendo miles de kilómetros en coche para disputar un partido. Marcó ciento veinte montos y la cosecha de títulos fue espectacular: once, entre ellos tres Premier.

La Premier de 2004 llegó además de manera invicta, hazaña que consagró definitivamente el proyecto de Wenger. La influencia de Bergkamp es tan brutal que los hinchas gunners le eligieron dentro del Dream Team del club junto a otros hombres con los que compartió vestuario como Henry o Vieira. Además, el 16 de abril de 2006 fue declarado en el club el «Día de Bergkamp», hecho sin precedentes.

Si tanto con el Ajax como con el Arsenal tuvo un peso específico, no lo tuvo menos con la selección holandesa. Al igual que le ocurriera con el Ajax, su inicio con la selección, pocos meses después del Mundial de Italia, coincidió con un periodo de transición complicado de tripular. Holanda había ganado en 1988 la Eurocopa, su único gran título. Con la selección, siempre muy lejos de la versión «naranja mecánica», alcanzó dos semifinales de Eurocopa y tuvo su gran oportunidad en el Mundial de Francia 98, donde también llegó a la penúltima ronda y dio la impresión de ser un equipo claro candidato al título. No pudo ser.

Cuando Bergkamp anunció su retirada en 2006, se puso punto y final al último gran representante holandés del viejo estilo. El fútbol de los Países Bajos ha virado desde entonces hacía una concepción menos estética y más práctica. Bergkamp fue, sin duda, el último de los tulipanes.

UNA FAMILIA DE «LOCOS POR EL FÚTBOL»

Los padres de Bergkamp eran unos auténticos forofos del fútbol que inculcaron a su hijo la pasión por este deporte desde siempre. Su pasión era tal que a su hijo le pusieron el nombre de Dennis en honor de Denis Law, la estrella escocesa del Manchester United en los años sesenta. Fue casi una premonición. Treinta años después, su hijo «mandaría» en la Premier, pero no con la camiseta de los «red devils», sino con la «gunner» del Arsenal.

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Aunque han sido una selección, que por esos años, predominaba con su juego, no han tenido esa misma suerte en las finales que han disputado. Llegando a ser subcampeones en varias ocasiones, a pesar de contar en sus filas con un gran jugador como Johan Cruyff.

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SUS INICIOS EN AMSTERDAM

Las grandes historias suelen tener un comienzo modesto. La de Hendrik Johannes Cruijff empezó a escribirse a tan solo medio kilómetro del viejo estadio del Ajax de Amsterdam, un club que, a principios de los setenta, no era absolutamente nadie en el mundo del fútbol. Cruyff era hijo de un frutero que había establecido a su familia en los aledaños del estadio Olímpico, la casa ajaccied hasta la inauguración del flamante Amsterdam Arena en 1996. Con diez años superó las pruebas de acceso al club gracias a que su madre, que trabajaba en el servicio de limpieza de la entidad, logró que le hicieran unas pruebas. Las superó entre más de trescientos candidatos. Un buen comienzo. En las categorías inferiores empezó a ser observado por dos hombres a los que no era fácil que se les escapara un talento como el suyo, y que resultarían fundamentales en su trayectoria. El inglés Vic Buckingham, un veterano técnico que estuvo vinculado en dos etapas diferentes con el club de Amsterdam era uno de ellos. Él fue quien recomendó el debut de Cruyff en el primer equipo con solo diecisiete años. El otro personaje determinante fue Rinus Michels, con el que estuvo vinculado durante la mayor parte de su vida deportiva tanto en el Ajax, como en el Barcelona y la selección holandesa. El maestro había desembarcado en un club cuya aspiración era no descender. Michels tenía una idea del fútbol en la cabeza diferente y revolucionaria. Cruyff era el futbolista ideal para plasmarla sobre el terreno de juego. El viejo zorro apenas lo dudó. Dio a Cruyff todos los galones necesarios y este le correspondió desde el inicio. Cuando firmó su primer contrato profesional en compañía de Piet Keizer, otro producto de la cantera, daba comienzo una historia diferente y apasionante. Con Cruyff, el Ajax puso patas arriba el modesto fútbol del país de los tulipanes y, en un tiempo récord, se convirtió en el gran dominador del Viejo Continente al ganar tres Copas de Europa consecutivas y hacerlo, además, provocando un auténtico seísmo futbolístico.

La propuesta del Ajax campeón de Europa entre 1971 y 1973 significó la antesala de la exhibición que la selección holandesa protagonizó un año más tarde durante el Mundial de 1974, un campeonato que el combinado orange mereció ganar y que terminó perdiendo al doblar la rodilla ante la poderosa Alemania de Franz Beckenbauer y Gerd Torpedo Müller. A los holandeses se les bautizó con un nombre que hizo fortuna: La Naranja Mecánica. Tanto el Ajax de principios de los setenta como la Holanda del 74 compartían un estilo de jugar al fútbol basado en el movimiento constante de todos los jugadores, la presión en todas las zonas del campo y la posesión del balón. Era un estilo patentado, con denominación de origen y Cruyff, el director de orquesta idóneo.

EL INVENCIBLE AJAX

El nuevo concepto de fútbol convirtió al Ajax en un equipo prácticamente invencible, fortuna que, sin embargo, no acompañó a la selección, que arrastra desde entonces una leyenda de «malditismo» que no ha logrado erradicar. El club de Ámsterdam disputó cuatro finales en cinco años. Perdió la primera, cuando el proyecto aún no estaba maduro, y fueron arrollados por el Milan, en 1969. Al año siguiente, la Copa de Europa se la llevó el Feyenoord, el gran rival del Ajax, que se convertía de esa manera en el primer club holandés en conquistar el título. La proeza de los hombres de Rotterdam supuso un aguijón en el corazón ajaccied que se clavó aún de forma más profunda cuando el avión que traía al Feyenoord desde Milán se vio obligado a aterrizar con la Copa en el aeropuerto de Amsterdam.

Tras levantar por fin la Copa de Europa el año siguiente ante el Panathinaikos, la afrenta «holandesa» fue vengada sobradamente tan solo dos años después. Cruyff lideró la conquista de la segunda orejona para el Ajax en un partido ante el Inter que el destino quiso que se disputase en el estadio De Kuip, el feudo del Feyenoord.

Así se escriben las pequeñas historias en el fútbol. La tercera final consecutiva se jugó en Belgrado, ante la Juventus. Otra victoria y traspaso al Barcelona por una cantidad récord en la época: sesenta millones de pesetas, una auténtica barbaridad.

BARCELONA Y HOLANDA RESUCITADOS

La llegada al club azulgrana vino precedida de una enorme polémica: al Ajax había llegado a un acuerdo con el Real Madrid para vender a su estrella, pero a Cruyff nunca le gustó que nadie le impusiera nada. Se negó a vestir de blanco y en su lugar fichó por el máximo rival de los madridistas. El Barcelona, en el momento en que el holandés aterrizó en el aeropuerto, vivía inmerso en una enorme crisis deportiva que se traducía en una racha de catorce años sin ganar la Liga. Cruyff llegó y besó el santo: un título de Liga y un legendario 0-5 en el Santiago Bernabéu marcaron su trayectoria en un club donde se le venera y al que, años después, volvería a transformar desde la posición de entrenador al inventarse el Dream Team, un formidable equipo que conquistó para la entidad la primera Copa de Europa de su historia. Durante su estancia en la Ciudad Condal seguramente se acentuaría el carácter rebelde de un jugador que siempre fue protagonista dentro y fuera de los terrenos de juego.

Su trayectoria con la selección holandesa estuvo repleta de brillantes momentos que la orange ni siquiera ha soñado con repetir desde entonces, pero también de polémicas y conflictos extradeportivos que contribuyeron a agrandar la fama de Cruyff como jugador diferente a todos los demás. Sin duda alguna, el momento cumbre de su periplo internacional fue el Mundial de 1974. Holanda llegó a tierras germanas siendo una Don Nadie. Los holandeses habían tenido una participación muy discreta en las ediciones de Italia-34 y Francia-38 y después desaparecieron del mapa hasta la irrupción de la Naranja Mecánica. En un recorrido memorable dieron buena cuenta de Uruguay, Bulgaria, Suecia, Argentina, Brasil y Alemania Democrática. Cuando saltaron al césped del Olímpico de Munich para disputar la final ante Alemania, el mundo se frotaba los ojos con estupefacción. Fueron los mejores, pero la famosa frase del inglés Gary Lineker de que «el fútbol es un deporte que juegan once contra once, y en el que siempre ganan los alemanes» empezó a cobrar sentido ese día.

REBELDÍA EN EL ADN

Después vendría el Mundial de 1978, en Argentina. Holanda partía como favorita tras su exhibición cuatro años atrás, pero fueron otra vez subcampeones… jugando sin Cruyff. El crack se negó a jugar el campeonato como medida de protesta por la dictadura militar que en esos momentos gobernaba con puño de hierro el país sudamericano, y que causó miles de muertos. Su negativa a jugar fue una auténtica conmoción. Ernst Happel, el seleccionador, intentó convencerlo hasta el último instante, e incluso se recogieron miles de firmas en una campaña bajo el lema de Trek Cruyff over de streep (Convence a Cruyff). No hubo manera. ¿Qué hubiera pasado en Argentina si Cruyff hubiera jugado? La pregunta queda en el aire. Con el paso del tiempo, sin embargo, fueron llegando otras respuestas que intentaban explicar las razones del plante del Holandés volador. Se aseguró que Cruyff no estaba dispuesto a pasar largos periodos de tiempo concentrado; que todo se reducía a un conflicto comercial entre la marca de ropa patrocinadora de la selección y la personal de la estrella; e incluso que meses antes del evento Cruyff y su familia habían sufrido un intento de secuestro y que la experiencia traumática le había obligado a renunciar. Lo único seguro es que Cruyff no jugó, y Holanda fue subcampeona del Mundo por segunda vez consecutiva.

Tras el Mundial, la estrella del holandés pareció apagarse. Fichó por varios clubes estadounidenses de escaso nivel y regresó a España para vestir los colores del Levante, curiosamente idénticos a los de su querido Barcelona, pero cuando todo apuntaba hacia un retiro tranquilo, retornó a Holanda y, genio y figura hasta el último día, puso la Eredivisie patas arriba. Volvió al Ajax, el club donde había comenzado tantos años atrás, y ya siendo un ilustre veterano conquistó dos Ligas y una Copa más.

Faltaba el último capítulo, su postrero saludo sobre el escenario, su toque de rebelde final: fichar por el Feyenoord, el eterno rival ajaccied. Allí, en la portuaria Rotterdam, colgó Cruyff las botas. Era tan buen jugador y al mismo tiempo tan rebelde e inconformista que se permitió el lujo de decir adiós al fútbol vistiendo la camiseta del «enemigo». Y encima, lo hizo siendo designado mejor jugador del campeonato holandés y ganando la Liga y la Copa, torneos que levantó casi veinte años después de ganar su primer título.

CON EL 14 A LA ESPALDA

El mundo del fútbol identifica el número catorce con Johan Cruyff, pero si esto sucede así no es más que por una casualidad. El caso es que el 30 de octubre de 1970, en un partido ante el PSV Eindhoven, uno de los clásicos rivales del Ajax en el campeonato holandés, Cruyff reaparecía tras una larga lesión. Su número habitual, el nueve, estaba siendo utilizado por Gerrie Muhren, por lo que optó por lucir el catorce. Le fue bien y a partir de ese momento, empezó a jugar siempre con ese dorsal en la espalda. El gesto supuso una revolución, porque en aquellos años no existían los dorsales personalizados.

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