LA LEYENDA DE HAMPDEN PARK

La leyenda de hombre aliado con la fortuna que acompaña a Íker comenzó en la final de la Copa Europa disputada en Glasgow, año 2002, en el remozado Hampden Park, escenario de una de las gestas más gloriosas del conjunto blanco como la victoria ante el Eintracht de Fráncfort por 7-3 en el partido que llevo a las vitrinas del Santiago Bernabéu, el quinto entorchado continental en 1960 y encumbró en el santoral blanco a Ferenc Puskas, único futbolista en la historia capaz de hacer cuatro goles en una final.

Jugaron el Real Madrid y los alemanes del Bayer Leverkusen, un conjunto sin mucho pedigrí, pero con hombres de talento en sus filas como Ballack, Lucio o Berbatov, que en aquellas fechas estaban presentándose en la alta sociedad. Ese día, Casillas comenzó «chupando» banquillo. Había perdido el puesto semanas atrás ante el empuje de un veterano como César. El Madrid, entrenado por don Vicente del Bosque, ganaba 2-1 —volea para enmarcar de Zidane mediante— cuando el titular se lesionó y tuvo que saltar al terreno de juego.

No hay nada peor para un guardameta que tener que ingresar en el césped en una situación de máximo riesgo, frío y sin apenas tener tiempo para calentar. Pero Casillas hizo dos o tres paradas a bocajarro, inverosímiles, que sirvieron para que el Real Madrid conquistara su Novena Copa de Europa. Una lesión y su enorme calidad le permitieron quedarse a partir de ese momento recuperar el puesto en propiedad en la siempre exigente portería del Madrid.

Su segundo capítulo de aliado con la diosa fortuna tuvo lugar ese mismo año 2002, en el Mundial de Corea y Japón. Cañizares, que estaba en el mejor momento de su carrera, iba a ser el portero titular en el Campeonato del Mundo. Pero un tonto accidente doméstico le dejó fuera de juego, lo que permitió que Íker se hiciera con el puesto fijo en la portería. Después vendría el famoso partido de octavos de final ante la República de Irlanda y tres paradas en tres penaltis. Ahí nació la leyenda de El Santo. A partir de ese momento, ya no hubo más debate sobre quién sería el «guardián» de La Roja en la siguiente década.

Pero si hay dos momentos en los que Íker presintió más cerca que nunca su alianza con las fuerzas divinas fue en la Eurocopa de 2008 y en la final del Mundial de 2010. En la primera, España se presentó en la tanda de penaltis de la ronda de cuartos de final ante Italia. La leyenda negra acompañaba a España desde que en el Mundial de México-86, Eloy Olaya fallara ante Bélgica una pena máxima que le hubiera dado el pase a la selección a las semifinales de la Copa del Mundo. Desde ese momento, la relación España y cuartos de final había sido completamente nefasta. La Roja, como bautizara a la selección española Luis Aragonés, el hombre que cambió el rumbo del fútbol en España por su apuesta por un sistema de juego basado en la posesión del balón, el toque y el colectivo, era un grande del fútbol mundial sin coronas. Solo un triunfo en blanco y negro en la Euro del 64.

Habían pasado cuarenta y cuatro años de penurias hasta que en el Prater de Viena, Íker Casillas acabó con la maldición de los cuartos de final deteniendo dos penas máximas a los italianos. Ese día cambió el rumbo de la historia del fútbol en un país que vive este deporte de forma apasionada y que cuenta con generaciones y generaciones de hinchas sin un buen recuerdo que poder contar a sus descendientes.

Poco después, La Roja destrozaba a Rusia en semifinales, y en la final acababa con el mito de los alemanes invencibles para proclamarse campeona de Europa. Algo casi impensable en ese momento, en el que nadie en España sabía aún que lo mejor estaba por llegar.

LA «PARADA DEL SIGLO»

Pero el más difícil todavía aguardaba tras la esquina. El «milagro», la «parada del siglo» fue otra vez en una situación desesperada. Un todo o nada en el que estaba en juego un título de campeón del mundo. Mediada la segunda parte, el holandés Arjen Robben enfiló en solitario hacia la meta defendida por Íker. El mundo entero contuvo la respiración. Robben, excompañero de su enemigo a batir en el Real Madrid, tenía en sus botas la posibilidad de convertir a Holanda en campeona del Mundo tras haber fallado en 1974 y 1978 de forma estrepitosa. El fútbol le debía una a los herederos de la Naranja Mecánica. Robben lo tenía todo a favor y el gol parecía una cuestión fuera de toda duda, hasta que apareció la puntera de la bota derecha de Íker para desviar el balón cuando millones de seguidores vestidos de naranja en todo el mundo entonaban el We are the Champions compuesto por los míticos Queen.

Poco después llegó la prórroga, y en el minuto 116 del partido, a cuatro del final, un gol de Andrés Iniesta dio a España su primer Mundial. Baraka lo llaman. Es cierto que, como en todas las cuestiones de la vida, la suerte juega un papel determinante. Pero para tener la oportunidad de desviar con la punta del pie un balón que vale prácticamente un Mundial, hay que haber trabajado mucho. Haber realizado sacrificios personales.

Detrás del éxito, en el deporte de élite, hay trabajo. Mucho trabajo. En el caso de Íker Casillas, ese trabajo intenso en el que en muchas ocasiones te juegas tu futuro a una carta comenzó en 1990, con apenas nueve años, cuando entró en las categorías inferiores del Real Madrid, el club al que ha dedicado su vida y con el que ha ganado todos los grandes títulos que un futbolista profesional puede aspirar a ganar. Ser portero del Real Madrid no es cuestión fácil. Para nadie. Muchos son los arqueros de fama que han sido devorados por la responsabilidad de defender una portería histórica, siempre sujeta al minucioso escrutinio de medios de comunicación de todo el mundo y de una afición que se cuenta entre las más exigentes y entendidas del planeta, y que no suele perdonar una. A Íker nunca le pesó la responsabilidad y, si lo hizo, nunca se le notó, lo que también es una circunstancia muy a tener en cuenta. La mujer del César no solo debe ser emperatriz sino parecerlo.

DEL PATIO DE COLEGIO… A LA CHAMPIONS

Pulido por las manos expertas de un sabio como Manuel Amieiro, posiblemente el primer técnico en España en entender las particularidades específicas de un puesto como el de portero, pasó de estar en clase en su instituto a coger un avión de forma precipitada para entrar en la convocatoria de un partido de Champions League del Real Madrid en Dinamarca. Del patio del recreo al vestuario del mejor club de la historia del fútbol en su competición fetiche. Al chaval de Móstoles, un pueblo convertido en ciudad por el desarrollo urbanístico de la periferia de Madrid, no le tembló el pulso. Ya mostró maneras de que bajo presión funcionaba bien, algo fundamental para sobrevivir en la jungla del área.

Fue su primera aparición, 27 de noviembre de 1997, apenas dieciséis años. Amieiro trabajó con él desde sus comienzos en el prebenjamín de la cantera del club hasta el primer equipo. Si Íker es el portero que ha sido es por su talento natural y su capacidad de trabajo, pero también por la labor artesanal, casi de orfebre, que hombres anónimos para el gran público como Amieiro hacen en las canteras de los grandes clubes.

Dos años después debutó con el primer equipo. Fue el 12 de septiembre de 1999, y el escenario no era uno más: San Mamés. Otro guiño de la historia. A San Mamés lo conocen como La Catedral, y hasta su demolición en el verano de 2013 fue uno de los escenarios sagrados del fútbol en España. San Mamés es, además, lugar sagrado para los porteros. Allí jugaron años y años mitos como Iríbar o Carmelo. Debutar en San Mamés es debutar en uno de los puntos de referencia para un portero que ama su puesto.

DOS LÍNEAS DE ÉXITO

Íker comenzó ese día una carrera sin parangón en el fútbol mundial y que ha tenido dos líneas de éxito: el Real Madrid y la selección española. Con ambos ha ganado todo lo que se puede ganar: campeón del Mundo, de Europa tanto de naciones como de clubes; de Liga, de Copa, de Supercopa, Intercontinental… Lo ha ganado absolutamente todo, pero su gran mérito no solamente radica ahí, en su espectacular vitrina y en ser parte esencial de la historia de un club de la grandeza del Real Madrid, sino también en ser la cara más visible, el corazón de toda una generación de futbolistas nacidos en España que fueron capaces de regatear a la historia, convirtiendo un equipo perdedor en la mejor selección que, posiblemente, jamás ha existido.

Nadie en los más de cien años de fútbol ha logrado encadenar Eurocopa, Mundial y Eurocopa. Un ciclo mágico de cuatro años que convierte a la España ideada por Luis Aragonés y desarrollada por Vicente Del Bosque en un modelo de estudio, como en sus tiempos lo fueron la Italia de los años treinta, la Hungría de los cincuenta o el Brasil de Pelé, por citar algunos equipos que marcaron época. A todos ellos ha superado La Roja. En todo ese universo, Íker es el inicio, el sostén de todo el entramado. Casillas ocupa la puerta de España desde el 3 de junio del año 2000. Toda una vida si lo medimos en unidades de tiempo con el fútbol como manijas del reloj. Esa es la tercera pata del éxito: longevidad. Nada se consigue sin suerte, calidad y trabajo, pero para firmar una carrera como la de Íker Casillas se necesita longevidad, que las lesiones te respeten y que el cuerpo y la clase te mantengan en lo más alto durante años y años. Íker lleva más de tres lustros ocupando la portería del Real Madrid, acusando el desgaste mínimamente, sin apenas cometer fallos que costaran derrotas y coleccionando paradas para el recuerdo. Una de ellas realizada en un partido de Liga al sevillista Perotti en el estadio Sánchez Pizjuan es el mejor resumen que se puede hacer de lo que es el de Móstoles bajo los palos: parar lo que parece imposible. Aquella parada recordó la realizada por Gordon Banks a Pelé en el Mundial de 1970. A Banks le apodaban Banco de Inglaterra por su seguridad. Íker hizo en Sevilla la parada que ni siquiera el cancerbero inglés soñó alguna vez hacer. De ese nivel estamos hablando. Si en el Madrid ha sido el dueño y señor de la portería, sentando durante años a todos cuantos vinieron a competir por el puesto con él, en la selección ha hecho el más difícil todavía.

Es el futbolista que más veces ha vestido la zamarra roja, dejando muy atrás a otro gran portero como fue Andoni Zubizarreta, que con ciento veintiséis internacionalidades dominó durante muchos años el registro de futbolistas Top con España. Cuando eres un jugador internacional, rebasar la barrera de los cien partidos con tu país equivale a un título más. Superar los ciento cincuenta solo es posible si eres un «elegido». Casillas está en esa fase.

Grandes arqueros de la historia están a años luz de su palmarés con la selección. Dino Zoff se retiró con ciento doce partidos con Italia; Oliver Khan (ochenta T: seis); Harald Schumacher (ciento veintinueve); Sepp Maier (noventa y cinco); Pinol cincuenta y ocho); Peter Shilton (ciento veinticinco); Pat Jennings (ciento diecinueve)… La lista es interminable. Buffon, su «enemigo» íntimo y coetáneo está también por debajo, tanto en sala de trofeos como en número de internacionalidades.

Casillas es el espejo donde mirarse. Dentro de unos años, cuando el tiempo conceda la perspectiva necesaria, seguramente se hablará de Íker Casillas como del mejor portero de la historia. El tiempo lo dirá.

UN GALÁCTICO DE MÓSTOLES

Hubo un tiempo en el que el Real Madrid tenía conexión directa con la Galaxia. A partir del año 2000, Florentino Pérez diseñó un proyecto en el que solo tenían cabida futbolistas que fueran excelentes jugadores y, al mismo tiempo, una multinacional andante. De esa manera llegaron Ronaldo, Figo, Zidane y, sobre todo, Beckham. Más tarde lo harían Cristiano Ronaldo o Kaká. Entre tanto glamour, hubo un jugador que se desmarcó y reivindicó el fútbol de andar por casa, el gestado en los barrios, como toda la vida. Fue Íker Casillas. «No soy galáctico, soy de Móstoles» fue su declaración de intenciones en forma de campaña publicitaria. Un mensaje cargado de intención que le acercó aún más al aficionado de a pie, que es, en definitiva, quien sostiene el fútbol domingo tras domingo.

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Durante su mandato, compró al menos un galáctico cada verano.

Inicialmente, ese término, se utilizó para enfatizar la grandeza de contratar jugadores superestrellas junto con jugadores ya asentados en el equipo.

El término tuvo connotaciones negativas, ya que bajo la percepción de los medios, creían que la política en el Real Madrid no había logrado los niveles de éxito esperados.

ORÍGENES

Aunque el término se popularizó en la década de 2000, los orígenes de la política galáctico se remontan a las décadas de 1950 y 1960, cuando la política fue fundada por el presidente del club Santiago Bernabéu.

Fichó a varias estrellas ya consagradas en el ámbito futbolístico de aquella época, como Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskás, Raymond Kopa, José Santamaría y Francisco Gento. Este período de compras permitió al Real Madrid disfrutar de su mejor época de dominio, ganando 12 campeonatos de La Liga y seis Copas de Europa.

La política de fichajes de los Galácticos se contrastaba con la época de la Quinta del Buitre de finales de los 80. Esto vio al Real Madrid jugando un estilo de fútbol más físico y menos atractivo, y tuvo un mayor énfasis en producir jugadores locales como Sanchís y Míchel. Este período permitió al Real Madrid disfrutar también de éxitos nacionales y europeos, ganando cinco campeonatos de La Liga y dos Copas de la UEFA.

PRIMERA ERA GALÁCTICA

La primera era galáctico se considera sinónimo de la presidencia de Florentino Pérez entre 2000-2007, desde el fichaje de Luís Figo en 2000, hasta la marcha de David Beckham en 2007.

Aunque el Real Madrid ya había ganado dos Copas de Europa en 1998 y 2000 bajo la presidencia de Lorenzo Sanz, Sanz perdió su reelección ante Pérez. Pérez ganó prometiendo una nueva política de fichajes agresiva y nuevos fichajes costosos, en particular, Luís Figo de los rivales del Barcelona.

Florentino vendió el campo de entrenamiento del club por 480 millones de euros, lo que permitió al Real liquidar deudas y construir un complejo de entrenamiento a un precio de coste.

Después de la compra de Figo por 62 millones de euros, una transferencia de récord mundial, Pérez buscó comprar al menos un jugador superestrella de clase mundial cada verano.

El récord se batió un año después con la compra de Zinedine Zidane a la Juventus por 75 millones de euros. Tras una demanda de integración juvenil en el equipo, que coincidió con el nombramiento de Vicente del Bosque, la política dentro del vestuario fue rebautizada como «Zidanes y Pavones», con el nombre derivado de Zidane y Francisco Pavón, producto de la cantera del club. La idea era la de fichar a una superestrella importante por año y promover a los jugadores juveniles en proyección.

A Florentino Pérez también le gustaba Francesco Totti, una estrella de talla mundial que jugaba en la AS Roma en ese momento, y trató de ficharlo para perfeccionar la escuadra galáctica, pero fue rechazado, pues el número 10 italiano se quedó por fidelidad a su club romano. Totti ha declarado en una entrevista que “los Blancos” incluso le enviaron una camiseta del número 10 con ‘Totti'» para mostrar su seriedad.

ÉXITO INICIAL

Fue un éxito inmediato durante tres temporadas, con el Real Madrid ganando la Liga en 2000-01 y 2002-03, y la UEFA Champions League en 2001-02, con Zidane anotando el gol de la victoria en la final.

Después de ganar el título de La Liga 2002-03, el Real Madrid incorporó al centrocampista inglés David Beckham del Manchester United por 35 millones de euros.

El estatus de Beckham como futbolista de talla mundial, además de su matrimonio muy publicitado con la estrella del pop Victoria Adams, hizo que el Real Madrid ganara un gran potencial publicitario en todo el mundo, especialmente en Asia.

Al promover aún más a los otros jugadores superestrellas en varias campañas de marketing en el continente, el club se convirtió en el club más rico del mundo en términos de ingresos en 2005-06.

A pesar de las expectativas de un dominio continuo en la competición nacional y europea, el club no pudo ganar ningún trofeo durante las siguientes tres temporadas. También sufrió la eliminación en la UEFA Champions League, saliendo en los cuartos de final de 2004, y en los octavos de final en 2005 y 2006. En el mismo período, Barcelona ganó títulos sucesivos de La Liga en 2005 y 2006, junto con la Champions y Liga en 2006.

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LA LEYENDA DEL MEJOR EQUIPO DE LA HISTORIA

Don Alfredo está en el origen del considerado como mejor club del mundo, el Real Madrid. Su candidatura a mejor futbolista de todos los tiempos radica en su influencia total en la construcción de la leyenda blanca, de la que es parte esencial. La historia de la entidad de Chamartín y Di Stéfano está indisolublemente unida. Cierto es que, cuando llegó a la capital de España, la carrera del astro argentino ya tenía un pasado brillante, de futbolista grande pero fue en el Real Madrid donde alcanzó una dimensión completamente distinta.

El punto negro en la trayectoria de Di Stéfano es no haber nunca brillado en los campeonatos del Mundo. A diferencia de Maradona y Pelé, que construyen su mito en torno al torneo más importante de selecciones, Di Stéfano no disputó campeonato alguno, o al menos en las condiciones mínimas para poder brillar. Cuando pudo hacerlo vistiendo la camiseta de Argentina, el Mundial estaba «en suspenso» por la postguerra mundial; y cuando se enfundó la Roja de España en el Mundial de Chile-62, una inoportuna lesión le dejó fuera de juego. España, que contaba con la participación del genio para revertir su tradicional mala actuación en los campeonatos del Mundo, se quedó con las ganas y tuvo que hacer las maletas de vuelta en la primera fase del torneo.

Por eso, para entender la grandeza de la Saeta rubia, como le llamaron ya en sus tiempos de Argentina por su velocidad y su pelo rubio, hay que hacer referencia a la Copa de Europa, la competición que «inventaron» el presidente del Real Madrid, Santiago Bernabéu, y el director del periódico francés L’ Equipe, Gabriel Hanot. Un invento colosal que fue un auténtico éxito desde su puesta en marcha y que con el paso del tiempo se ha convertido no solo en la mejor competición del mundo a nivel de clubes, sino también en toda una seña de identidad de la Europa unida políticamente. El peso específico de la actual Champions League es tan grande que ningún jugador puede considerarse un crack sin haber triunfado en la competición más exigente de cuantas existen.

Si el prestigio de la orejona no tiene parangón es, entre otras cuestiones, gracias a que en sus orígenes hombres como Alfredo Di Stéfano la dignificaron hasta límites insospechados.

EL MADRID ANTES DE DI STÉFANO

Los libros de historia cuentan que el Real Madrid se fundó en 1902. Eso es lo que dicen las hemerotecas, pero la realidad es que el club blanco no despegó hasta el 23 de septiembre de 1953. Ese día debutó con la entidad de Chamartín un jugador llamado a cambiar radicalmente la historia del club y que había desembarcado en Madrid, tras protagonizar un rocambolesco episodio a cuatro bandas entre el River Plate, su club de origen; Millonarios de Bogotá, el equipo al que había «huido» por la huelga que azotó al fútbol argentino en 1949; y el Barcelona y el Real Madrid, que pretendían hacerse con sus servicios. El presidente Bernabéu se llevó el gato al agua. Una decisión que cambió la historia del fútbol… y que continúa siendo polémica sesenta años después, pues en Barcelona nunca se ha dejado de pensar que la intervención del régimen franquista fue crucial para que el argentino terminara vistiendo de blanco cuando incluso había llegado a firmar contrato con los azulgrana.

Bernabéu se había quedado prendado de la calidad de un futbolista que había jugado en el estadio de Chamartín -aún no se llamaba Bernabéu- con motivo de las Bodas de Oro de la entidad. Desde ese momento, el principal objetivo fue hacerse con la ficha de aquel futbolista argentino, canchero como ninguno, que recorría el mundo siendo uno de los principales jugadores del conocido como Ballet azul, el formidable Millonarios de Bogotá que entre 1949 y 1953 reunió en Colombia a un auténtico elenco de estrellas de primerísimo nivel. Al Millonarios había llegado Di Stéfano de la mano de Pedernera, uno de sus ídolos de juventud, y un jugador al que admiraba profundamente por formar parte de aquel formidable conjunto de River Plate apodado La Máquina.

Una huelga salvaje en el fútbol argentino propició que muchos futbolistas abandonaran el campeonato con intención de seguir viviendo del fútbol. En Bogotá se gestó un proyecto con un gran músculo financiero que, a caballo del final de la década de los cuarenta y principios de los cincuenta, unos años en los que aún no existía la Copa Libertadores, arrasó en el campeonato doméstico y en las giras repletas de partidos de exhibición que se hacían por entonces. En ese Ballet azul jugaron hombres de veintiún países distintos, pero contó con una mayoría de jugadores argentinos. Era una especie de legión extranjera del fútbol. Soldados de fortuna con un denominador común: su enorme calidad.

Di Stéfano era, sin duda alguna, el mejor de todos ellos. Con los de Bogotá jugó doscientos noventa y cuatro partidos, en los que hizo doscientos sesenta y siete goles. Una cifra descomunal que habla por sí sola de la gran facilidad que Di Stéfano siempre tuvo para ver la puerta contraria.

A Millonarios había llegado desde Buenos Aires. Nacido en Barracas, un barrio de clase media y con gran peso en la capital argentina, el carácter competitivo y luchador hasta la extenuación que siempre le caracterizó lo había heredado de la fuerza de voluntad de su abuelo Miguel, el primer Di Stéfano en desembarcar en Argentina, procedente de la isla de Capri, como muchos otros millones de italianos, con el único objetivo de labrarse un futuro mejor lejos de una tierra que en esos momentos parecía incapaz de ofrecérselo.

MEZCLA DE CULTURAS

Di Stéfano siempre fue una mezcla de culturas, con todo lo bueno que esa circunstancia lleva aparejada. Abuelos italianos y madre de procedencia francesa e irlandesa. Sangre de muchos lugares para un chico que aprendió jugando al fútbol en lo que él siempre denominó la academia de la calle.

El fútbol de Di Stéfano no es otro que el de los potreros que poblaban los barrios de las grandes ciudades argentinas en la primera mitad del siglo XIX. Espacios donde muchas veces no ganaba el mejor, sino el que peleaba más o el que tenía un carácter más indomable. Di Stéfano no solo tenía un carácter competitivo al máximo y una personalidad luchadora que no le permitía izar nunca la bandera blanca, sino que, encima, era el mejor. Un fuera de serie. Y tenía unas ganas inmensas de ser futbolista. Si no lo hubiera sido, su futuro se habría dirigido a la explotación agraria que su familia tenía en las cercanías de Buenos Aires, una extensión que daba para comer a una familia numerosa de los años treinta en Argentina, lo que no era poca cosa. Desde la granja acudía todos los fines de semana al Monumental de Núñez para ver los partidos del River Plate, equipo del que siempre fue fiel seguidor y del que, sobre todo, admiró a los futbolistas que le tocó contemplar desde las gradas.

El estilo de juego de Di Stéfano siempre tuvo ese punto canchero y barrial que solo el que se ha criado en las calles con un balón en los pies puede detectar. Ante todo, era un jugador completo, un futbolista todoterreno, el primer jugador total de la historia. En Di Stéfano se daba una circunstancia que no ha exhibido ningún otro jugador: era capaz de robar el balón al contrario en su propia defensa, iniciar la jugada de ataque, distribuir el juego, dar un pase letal y, sin que nadie fuera capaz de explicar cómo lo hacía, marcar él mismo el gol en la jugada que había iniciado apenas hacía unos segundos. Delantero letal y voraz, rematador nato, era también constructor, ladrón de balones, último defensa y primer atacante y, sobre todo, un líder con mando en plaza. Un jugador de bandera especialmente dotado para el juego colectivo, pero con una cualidad impagable: era absolutamente imparable en el uno contra uno. Un individualista con corazón de león. Un llanero solitario que hacía más grande a los equipos de los que formó parte.

«LA MÁQUINA», SUS ÍDOLOS

Así fue desde siempre, desde que comenzó a jugar al fútbol en los pequeños equipos de chavales con los que arrasaban en los partidos que se jugaban de sol a sol en las calles de Buenos Aires. En River ingresó en 1944. Seguramente, para el joven Di Stéfano aquello era ya el máximo. Eran los años de Loustau, Pedernera, Moreno, Muñoz y Labruna, la legendaria delantera de La Máquina, un conjunto imbatible.

Di Stéfano aprendió mucho de ellos. Para él, siempre fueron los mejores. Apenas llegó a jugar algunos partidos con alguno de aquellos cinco monstruos, pero fue suficiente para recibir un auténtico compendio de lo que debe ser un futbolista sobre el terreno de juego. Un código ético de comportamiento que el argentino siempre llevó consigo, allá donde jugara. Para Di Stéfano, el fútbol era un deporte con reglas, algunas de ellas escritas y otras sobreentendidas pero, en todo caso, universales y aceptadas por todos. Seguramente por ello, tras jugar apenas setenta partidos en la Primera división argentina, no «tragó» con las condiciones que los clubes imponían a los jugadores y formó parte de la huelga salvaje que a punto estuvo de desmantelar el sistema de competición en Argentina.

Di Stéfano salió para Bogotá en 1949 y ya jamás volvió a jugar para un club argentino. Con la selección tampoco lo volvió a hacer. Por ello, el rol que jugó con el combinado albiceleste nunca fue esencial, a pesar de la Copa América que ganó en 1947, y en el que Di Stéfano fue el segundo goleador del torneo al firmar seis goles.

Con ese bagaje, como un hombre ya curtido y una trayectoria contrastada llegó a Madrid. Era el verano de 1953 y el club llevaba desde 1933 sin ganar el campeonato de Liga. En esas dos décadas de sequía, los títulos del campeonato español se los habían llevado el Barcelona (5), Atlético de Madrid (4), Athletic Club y Valencia (3), Betis y Sevilla. Seis clubes. El Real Madrid, en cambio, nada. Di Stéfano cambió esa dinámica de forma radical. En las once temporadas en las que vistió de blanco, el Madrid ganó ocho Ligas y una Copa, entonces del Generalísimo. Un bagaje sensacional que, sin embargo, palidece ante lo que se vivió en el continente, donde el club conquistó las primero cinco ediciones que se organizaron de la Copa de Europa, y puso la guinda con la primera Copa Intercontinental, ante el Peñarol de Montevideo uruguayo.

El comienzo del cuento de hadas está fechado el 23 de septiembre de 1953, en un partido que el Madrid perdió ante el Nancy francés. Cuatro días después, se produjo el debut oficial ante el Racing de Santander. Ese partido marca el comienzo del renacimiento blanco y el inicio del mito del Madrid de Di Stéfano, considerado como uno de los equipos más grandes que jamás han pisado un terreno de juego. Su debut cambió de forma definitiva el rumbo que hasta ese momento tenían tanto el fútbol español como el europeo.

LOS CABALLEROS QUE JUGARON JUNTO A ÉL

Las cifras de Di Stéfano en el Paseo de la Castellana son mareantes. Jugó quinientos diez partidos oficiales con la camisa blanca; marcó cuatrocientos dieciocho goles; llegó a hacer veintiocho tripletes —todavía no se habían «inventado» los hat-tricks— y, sobre todo, fue la cabeza visible, el mejor jugador del extraordinario Madrid que no perdió ni una sola eliminatoria de Copa de Europa entre 1955 —un camino que comenzó con el Servette suizo— y septiembre de 196o, cuando el eterno rival, el Barcelona, logró una proeza sin igual: eliminar al Madrid tras empatar a dos en la ida y ganar 2-1 en la Ciudad Condal. Aquello fue un terremoto futbolístico sin precedentes. Durante los cinco años anteriores, el fútbol en Europa habló el idioma que quisieron los jugadores del Real Madrid.

Di Stéfano era el jefe pero, junto a él, hubo siempre una generación formidable de jugadores. En la primera Copa de Europa se ganó al Stade Reims de Raymond Kopa en París con un equipo en el que jugaban futbolistas como el meta Alonso, Marquitos, Lesmes, Zárraga, Joseíto, Rial y Gento. Son los pioneros de la leyenda y la base de todo el proceso triunfal. La segunda Copa de Europa se levantó ante la Fiorentina. A ese Madrid ya se había incorporado Kopa, fichado al Stade de Reims.

En la Tercera, ganada ante el Milan en el estadio Heysel de Bruselas, se habían incorporado Santisteban y Santamaría; la Cuarta, de nuevo ante el Stade Reims, el viejo rival de la primera final, ya fue una edición con el inmenso Puskas en la plantilla; mientras que la Quinta, la del mejor partido de la historia según la BBC, jugado en Glasgow ante el Eintracht de Fráncfort, fue la del memorable 73. El cénit del Madrid de Di Stéfano.

La guinda de todo este proceso fue la Copa Intercontinental, otra competición recién creada y que pareció formulada especialmente para el Real Madrid. El duelo contra el Peñarol, un gigante sudamericano, fue todo un acontecimiento. El Madrid levantó la copa de campeones del Mundo en un partido de vuelta en el que fulminaron a los charrúas con un 5-1 que coronó definitivamente a la entidad como el mejor equipo del planeta. Sin discusión. Ese es el legado de Di Stéfano. Un hombre que llegó al Real Madrid cuando el club llevaba más de dos décadas sin ganar una Liga; que había flirteado incluso con el descenso a mediados de los años cuarenta y que, cuando dejó el club para jugar sus dos últimas temporadas en el Espanyol, era no ya el mejor equipo de la época, sino que había sentado las bases para ser considerado el mejor club del siglo XX. Di Stéfano fue el artífice de ello. Si él mismo ha sido el mejor del mundo es una cuestión que el propio Di Stéfano responde con su mítica flema argentina: «¿Pelé, Maradona o yo? Pedernera, Loustau, Muñoz, Moreno o Labruna. Elija uno de entre esos cinco». Así fue Di Stéfano. Un genio que nunca se dio importancia. Un gigante del Real Madrid que siempre guardó un hueco en su corazón para su River Plate, el equipo en el que aprendió de los más grandes de su época que el fútbol es un oficio con reglas. Saeta eterna.

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EL REY DE LA REGULARIDAD

Lento en apariencia pero veloz de mente; siempre bien colocado, con un instinto «asesino» sin parangón. Esforzado y luchador, zurdo cerrado aunque de pequeño hay quien asegura que era diestro y una lesión le obligó a manejar la pierna izquierda como si de la derecha se tratara. Fuerte físicamente, incansable y competitivo hasta la médula. Nunca daba un balón perdido. Perfecto conocedor de los gustos de una afición como es la del Santiago Bernabéu, siempre supo conectar con la grada, con la que mantuvo durante toda su carrera en el Paseo de la Castellana, una conexión especial. Su principal virtud fue la regularidad a un nivel muy alto.

El primero que supo ver todas esas virtudes fue Jorge Valdano. El entrenador argentino, exdelantero del club, fue quien le dio la alternativa. El técnico se la jugó a una carta. Cuando decidió que Raúl viajara con el primer equipo para jugar contra el Real Zaragoza en La Romareda, el por entonces canterano formaba parte de la plantilla del tercer equipo de la entidad, el Real Madrid C, que jugaba en la Tercera división. Pasar de los campos de tierra, de las gradas junto a la línea de cal y de los horarios matutinos con apenas doscientos o trescientos espectadores siguiendo el partido a un estadio repleto en Primera división no es fácil ni para el jugador ni para el entrenador que decide asumir un enorme riesgo, más en una entidad donde no se perdonan los errores. A Valdano no le tembló el pulso y alineó a un chico en edad juvenil, diecisiete años, y que encima, en su primer partido se hartó de fallar goles. Cualquier otro hubiera desistido y mandado de vuelta a los campos de tierra al «niño». No fue el caso de Valdano. No se equivocó. A la semana siguiente, en el derbi de la capital, un partido de máxima rivalidad ante el Atlético de Madrid, volvió a poner a Raúl. Y esta vez el «niño» no falló. Le marcó un gran gol al equipo con el que había comenzado a jugar al fútbol. Ese día, 5 de noviembre de 1994, comenzó la leyenda de Raúl en el Real Madrid. El gol al Atlético fue el primero de los trescientos veintitrés que hizo con la camiseta del Real Madrid, una marca que le convierte en el máximo realizador blanco de todos los tiempos.

En la tabla de goleadores supera a monstruos como Alfredo Di Stéfano, con trescientos tres; Carlos Alonso Santillana, Hugo Sánchez y dos de los artilleros más voraces de la historia del fútbol: el húngaro Ferenc Puskas, la leyenda de Budapest, y Cristiano Ronaldo, con el que compartió su último año en el club, al que cedió su «Siete» el día que abandonó el Paseo de la Castellana rumbo a Alemania y, posiblemente, el único futbolista que puede llegar a superarle. Muchos de esos trescientos veintitrés goles fueron la obra de un «killer silencioso». Raúl estaba sin estar en el área, siempre atento al rechace del arquero contrario, esperando su oportunidad con la paciencia de un monje medieval.

LOS RÉCORDS QUE CONSIGUIÓ VESTIDO DE BLANCO

La trayectoria de Raúl con la camiseta blanca está repleta de hitos. Larga y exitosa, es el futbolista que más veces ha vestido la camiseta blanca, con setecientas cuarenta y una comparecencias. Una carrera que fue cogiendo velocidad según pasaban las temporadas y que alcanzó su máximo punto de cocción entre 1998 y 2002. En esos cuatro años, el Real Madrid conquistó tres Copas de Europa, dos Copas Intercontinentales y una Supercopa de Europa, además de una Liga y una Supercopa de España.

La explosión a nivel internacional tuvo lugar el 20 de mayo de 1998, en el Amsterdam Arena. La entidad de Concha Espina no ganaba la orejona desde 1966, cuando un plantel formado exclusivamente por jugadores españoles y al que la prensa bautizó como el Real Madrid Ye-Ye, levantó, en el estadio Heysel de Bruselas la sexta Copa de Europa de la entidad. Eran los años de los Beatles y, desde entonces, el Real Madrid, acumulaba fracaso tras fracaso. Una pesada losa que parecía imposible levantar… hasta la noche del 20 de mayo de 1998.

En un abarrotado Amsterdam Arena, un gol del montene-grino Pedja Mitajovic acabó con una sequía que martirizaba a una entidad que nunca se acostumbró a leer en los periódicos o ver en la televisión las gestas de otros. En la capital de Holanda, Raúl sacó por primera vez su capote a torear. Fue su forma de celebrar un título que se festejó en Madrid.

La victoria, además, se consiguió ante un rival que en ese momento parecía netamente superior: la Juventus de Turín. La Vieja Señora disputaba su tercera final consecutiva y en sus filas se alineaban hombres como Del Piero, Edgar Davids o Inzaghi pero, sobre todo, con la blanqui-negra destacaba Zinedine Zidane, el mejor futbolista de los últimos veinte años. Es más que posible que el francés decidiera ese día fichar por el Madrid y formar parte del «Mejor Club del Siglo XX», según la Federación Internacional de Historia y Estadística del Fútbol (IFHHS).

Unos meses más tarde, en Tokio, el Real Madrid recuperaba otro de los trofeos que considera suyos por derecho de origen: la Copa Intercontinental. El Madrid había ganado en 1960 la primera edición de la competición ante el Peñarol de Montevideo. Casi cuatro décadas después, un gol antológico de Raúl, que fue bautizado como el aguanís, devolvió al club el título de campeón del Mundo. La entidad que Santiago Bernabéu transformó en una potencia planetaria se reconcilió ese día con su historia.

UN REAL MADRID GALÁCTICO

La proeza del 98 dio alas a la institución durante cinco temporadas memorables en los que la entidad se transformó profundamente. La llegada a la presidencia de Florentino Pérez en julio de 2000 supuso un cambio radical en la forma de entender la gestión de un club de fútbol. Florentino trazó un plan en el que el terreno de juego y los negocios iban de la mano. Una idea revolucionaria que empezó a hacerse realidad cuando al Santiago Bernabéu empezaron a llegar futbolistas de la talla de Figo y el propio Zidane. Lo curioso, y también lo que hace al fútbol una actividad completamente distinta a las demás, es que Florentino ganó las elecciones a la presidencia del Real Madrid tan solo un par de meses después de que el equipo conquistara en París la segunda Copa de Europa en tres años. El rival, en esta ocasión, fue el Valencia. Los blancos arrasaron a su «enemigo doméstico» por un contundente 3-0, gol de Raúl incluido. Semanas más tarde, Florentino ganaba las elecciones y se iniciaba la Era de los Galácticos.

Figo, Zidane, Beckham y Ronaldo formaron, en los años siguientes, el núcleo duro de un proyecto que tuvo su momento cumbre en 2002, con la conquista de la Novena Copa de Europa, con goles de Raúl y Zidane, y la victoria en la Intercontinental ante el Olimpia de Asunción paraguayo. La Galaxia blanca acabó como acabó porque las cuentas de resultados y el césped no suelen cuadrar demasiado bien en la mayoría de las ocasiones. Raúl fue, en todos esos años, el «galáctico doméstico», el jugador de la casa que mantenía la bandera del antiguo Madrid en conexión con el nuevo modelo.

La descomposición de la Galaxia pasó factura a todos. Raúl no fue ajeno a ello. Poco a poco su estrella se fue apagando hasta que la llegada de Jose Mourinho al banquillo blanco en 2010 supuso su salida de la entidad con destino a Alemania, donde firmó dos años en los que se convirtió en el ídolo de la afición del Schalke 04. Con el equipo «minero» ganó la Copa de Alemania, el único entorchado que le faltó por conseguir en España.

LA ESPINA DE LA SELECCIÓN

De todos modos, el no haber ganado nunca la Copa del Rey no es la espina que, seguramente, más atormentó a Raúl. Su principal piedra en el camino fue no ganar nunca nada con España. Con La Roja jugó ciento tres partidos entre su debut en Praga en 1996 y su último duelo, ante Irlanda del Norte en Belfast en 2007. Entre medias, le dio tiempo a jugar las Eurocopas de 2000 y 2004 y los Mundiales de 1998, 2002 y 2006.

Raúl siempre fue un jugador determinante con la camiseta nacional. Un futbolista que tuvo su momento en la Eurocopa de 2000 y en el Mundial de 2002. En la primera, un penalti lanzado a las nubes por él mismo impidió al equipo dirigido por José Antonio Camacho romper el «maleficio» de los cuartos de final; y dos años más tarde, en el campeonato en el que mejor rindió con España, los cuartos de final volvieron a ser una barrera infranqueable para un equipo inmerso en un complejo histórico. Para España, hasta la llegada de Luis Aragonés en 2008, el intento de acceder a semifinales era poco menos que emprender la escalada al Himalaya con zapatillas deportivas en los pies. En Corea y Japón volvió a repetirse la historia en 2002. España cayó y Raúl perdió la mejor oportunidad de trasladar a la camiseta roja su gran trayectoria con la blanca.

El fiasco del Mundial de Alemania en 2006 dejó herido al «siete» y el inicio de la clasificación para la Eurocopa del 2008 le tocó de muerte. Luis Aragonés decidió prescindir del jugador ante el clamor popular, pero el veterano técnico tenía una idea en la cabeza y fue fiel con ella hasta el final: los tiempos habían cambiado y La Roja, de la mano del Sabio de Hortaleza, se había subido a ellos. Raúl salió de la selección en el peor momento para él. Meses más tarde, España conquistaba la Euro de Austria y Suiza y enterraba los fantasmas históricos para siempre. Raúl, en ese momento, debió entender que su mejor época ya había pasado. Prolongó su tiempo unos años más, en el dorado retiro del fútbol catarí, pero el mejor Raúl, ese que elevó el número siete del Real Madrid en sinónimo de victoria y lucha sin cuartel, tardó en bajarse del barco. Aún así, el último ídolo de una hinchada que ha visto jugar a todos los grandes del fútbol es un niño del barrio de Villaverde que bien pudo ser del Atlético de Madrid: Raúl González Blanco.

UN MITO BLANCO… CON PASADO ROJIBLANCO

Símbolo del madridismo pero jugador de la cantera del Atlético de Madrid. La historia del fútbol español pudo ser muy diferente si Jesús Gil, presidente del club del Manzanares en los años ochenta y noventa, no hubiera cometido un error garrafal: desmantelar la cantera de la entidad alegando problemas económicos. En el equipo infantil jugaba en ese momento un niño llamado Raúl. El año en el que Gil suprimió la base del club, el infantil rojiblanco había terminado la temporada invicto y con su delantero marcando más de sesenta goles. Cuando los equipos inferiores echaron el cierre, Raúl cruzó la acera y entró en el Real Madrid. El resto ya es historia.

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DE FUTBOLISTA A REY DAVID

Pocas semanas más tarde, Beckham contraía matrimonio con Victoria Adams, cantante de las Spice Girls grupo pop con más de sesenta millones de discos vendidas, fenómeno global de fans. Victoria era ya en ese momento una montante ‘galáctica’. La boda se celebró el 4 de julio de 1999 en un castillo de Irlanda. A partir de ese mismo instante, el David Beckham futbolista dio paso al Rey David, el hombre de negocios, fenómeno comercial y de marketing codiciado por todas las grandes firmas de moda, videojuegos, complementos para hombres, coches, perfumes, ropa deportiva… Su carrera como futbolista, por tanto, tiene dos partes completamente diferenciadas la una de la otra.

Hay un Beckham, hijo de un empleado en una fábrica de cocinas, forofo del Manchester United y de una madre peluquera, que sueña con ser futbolista, con poder vestir, aunque solo sea por unos minutos, la camiseta del ManU y hay un Beckham multinacional que nace el día de su matrimonio con Victoria y se convierte en fenómeno casi interplanetario a las doce horas del 2 de julio del año 2003, la fecha en la que abandona su Manchester United y sus sueños de niño para fichar por el Real Madrid de Florentino Pérez, que le convirtió en la joya más mediática de su proyecto galáctico.

La primera parte de su historia comienza en las categorías inferiores de los «diablos rojos» a unas decenas de kilómetros de la ciudad de Manchester. El que sería el Rey David era en ese momento más que uno de los miembros más destacados de un grupo de chavales en edad juvenil con un futuro más que prometedor. La victoria en la FA Cup juvenil en 1992, algo que el Manchester no conseguía desde los tiempos de George Best, convenció a Sir Alex Ferguson, el entrenador del primer equipo, de que en el filial había la materia prima suficiente como para sustentar la renovación de un club histórico que, en aquellos años, iba a la deriva. Ferguson se la jugó dando una alternativa a un grupo de futbolistas que casi de forma inmediata fue bautizado como los Fergie Babes en alusión a la anterior gran generación de jóvenes jugadores del Manchester United, la que jugó a las órdenes del histórico Matt Busby, y que había visto cortada de cuajo su progresión y su vida por la tragedia aérea de Múnich en 1958. Los hermanos Phil y Gary Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt y el propio Beckham conformaban el pequeño grupo de jugadores llamado a cambiar la historia de los diablos y convertir Old Trafford en el verdadero teatro de los sueños. De todos ellos, Beckham era el que tenía los fundamentos futbolísticos más desarrollados desde un primer momento. Jugador de medio campo, con despliegue físico pero sin desborde por velocidad, buen pie y prodigiosa facilidad para los balones a balón parado, David caló rápidamente en una afición exigente que, en los años del despegue de los Fergie Babes disfrutaba del magisterio que impartía un hombre con el talento y la clase de Eric Cantona.

LOS «DIABLOS» DE LA CANTERA

Con los Fergie Babes a los mandos, el ManU recuperó el prestigio perdido en Inglaterra. Ferguson había dado con la tecla adecuada y los títulos empezaron a caer uno detrás de otro. El United se convirtió en un equipo poderoso. con futbolistas de la cantera, plenamente comprometidos con el proyecto y con ganas de hacer historia. La hicieron en las Islas y también en Europa.

Fue la segunda Copa de Europa de la historia de los diablos rojos, la del «milagro en la Ciudad Condal». Ese mismo año, :999, el ManU se hizo con el «Trébol» al ganar Premier, FA Cup y Champions. La historia del Beckham futbolista al ciento por ciento concluyó con su salida hacia Madrid. En Old Trafford dejó doce títulos, entre ellos seis, una Copa de Europa y una 1 Intercontinental.

Además, cuando cogió el avión privado rumbo a la capital de España llevaba consigo la fama de ser un excepcional pasador, el tercero en asistencias de gol en -2 historia de la Premier y con una carrera con la camiseta de la selección inglesa más que aceptable: dos Mundiales, Francia-98 y Corea y Japón-2002 y la Eurocopa de 2000.

UN «GALÁCTICO» MÁS

Cuando llegó a Madrid, lo hizo como una auténtica celebridad, una estrella pop acompañado de su mujer, Victoria Adams. La pareja ya era una multinacional andante, pero en el Paseo de la Castellana el binomio entre fútbol y negocios cogió velocidad de crucero. Florentino Pérez pagó treinta y cinco millones de euros al ManU por el Beckham futbolista y el Beckham fenómeno mediático. La Galaxia blanca quedó completada tras la llegada del inglés.

Deportivamente, sin embargo, la operación no fue un gran éxito. El año anterior, el Real Madrid había ganado la novena Copa de Europa al derrotar al Bayer Leverkusen en Glasgow. El gol de impresionante volea de Zinedine Zidane fue la consagración de la «idea sideral» de Florentino Pérez. En cambio, llegada del Rey David se produjo cuando los miembros del selecto grupo de futbolistas que habitaban el vestuario del Real Madrid ya habían saciado buena parte de su hambre. El rendimiento colectivo bajó considerablemente y no creció hasta la última temporada del inglés en el Madrid.

La llegada de Fabio Capello y la contratación de un killer como el holandés Ruud Van Nistelrooy, también procedente del Manchester United, revirtió la situación. La temporada terminó con la conquista de la Liga. Beckham trabajó a muy buen nivel, pero encima de la mesa tenía una oferta de Los Ángeles Galaxy para jugar la MSL norteamericana.

Cuando aceptó, ya no quedó duda alguna de que el niño criado en las escuelas de formación de la cantera del ManU optaba por el «otro» mundo. Su periplo en Los Ángeles, salpicado de cesiones al Milan, en un intento por seguir frutando de las sensaciones al más alto nivel y contentar a sus patrocinadores europeos, fue su prolongado canto del cisne en el mundo del fútbol, melodía que tuvo su capítulo final con un fichaje de medio año por el París Saint Germain que terminó con el título de Liga para el PSG y con Beckham poniendo pie a tierra, definitivamente, el 18 de mayo de 2013.

UNAS BOTAS DIGNAS DE UN «SUPERSTAR»

El 18 de mayo de 2013, David Beckham colgaba definitivamente las botas tras jugar, luciendo el brazalete de capitán, su último partido en activo con la camiseta del París Saint Germain. Adidas, la marca a la que ha estado ligado «Becks» toda su carrera deportiva, diseño una versión exclusiva de las Predator Lethal Zone II, su modelo habitual. El diseño incorporaba la bandera del Reino Unido, la fecha del partido, el nombre de los cuatro hijos que Beckham tiene con Victoria Adams e incluso los números 7, 23 y 32, los dorsales que más uso durante su carrera. Con ellas, puso punto final a su carrera en el minuto 83 de un partido entre el PSG y el Brest.

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Zizou, al que le puso el mote su excompañero en el Girondins de Burdeos y la selección francesa Dugarry, es, simplemente, un genio, el mejor jugador de todos los que se vistieron de corto a lo largo y ancho del mundo entre 1998 y 2006, el tiempo comprendido entre la conquista del Campeonato del Mundo por parte de Francia en su estadio de Saint Denis, con Zidane en el papel estelar que siempre interpretó, y la abrupta retirada de los terrenos de juego como subcampeón del Mundo, tras perder la final del Mundial de Alemania ante Italia, un partido que el crack galo no termino porque el carácter irascible que le atormentó durante episodios esporádicos en una carrera plagada de éxitos y reconocimientos, apareció en el peor momento posible, en el de su despedida, y durante la final de un Mundial, en forma de cabezazo intempestivo a Materazzi.

Lo cierto es que Zidane fue, durante toda su carrera, un hombre con suerte. Sus padres, argelinos de la Cabilia, las tierras de los bereberes, tomaron la decisión de abandonar sus orígenes para comenzar una nueva vida en París, la capital de la metrópoli, poco antes de que estallará la guerra de Argelia, y que terminó significando la independencia del país magrebí. Para entonces, los Zidane ya estaban asentados en Marsella, a orillas del Mediterráneo, una urbe que siempre se caracterizó por ser un crisol de culturas. En la antigua Massalia convivían miles de descendientes de italianos, griegos, armenios, nietos de rusos que habían huido décadas antes de la revolución bolchevique y decenas de miles de magrebíes, sobre todo argelinos. En la Marsella de los años sesenta no se preguntaba el origen a nadie. Era una ciudad abierta, el ecosistema ideal para que una familia con pocos recursos que intenta ganarse la vida en un país desconocido pudiera salir adelante. Sus padres, Ismail y Malika Zidane lo vieron nacer en el modesto y humilde barrio de La Castellane, uno de los más populares de una ciudad que siempre mira el mar y vive con pasión el fútbol.

ZINEDINE YAZID ZIDANE, MARSELLA (FRANCIA)

Zidane se crió en ese ambiente humilde y cosmopolita, los suburbios de las grandes ciudades francesas, pobladas de toda una generación de hijos y nietos de emigrantes que habían llegado a Francia buscando un futuro mejor y se encontraron con las puertas cerradas. Para Zizou las calles de La Castellane no fueron una condena, sino una oportunidad para vivir una vida mucho mejor a través del juego que empezó a practicar en el equipo del barrio y que se había convertido ya en una obsesión cuando Jean Varraud, scouting del As Cannes, le echó el ojo jugando con el US Saint Henri. Varraud vio en el chico de técnica desorbitada y movimientos impropios de un futbolista de su edad un auténtico diamante en bruto. Le ofreció una prueba en la cantera del modesto club de la Costa Azul. Zidane, simplemente, asombró. Vivió en la casa de Nicolae Elineau, colaborador de la entidad de la «ciudad del cine» hasta que se consolidó en el primer equipo. Jean Fernández, el entrenador por aquel entonces del Cannes, comprendió pronto que es imposible ponerle puertas al mar y le dio la alternativa en el estadio de Le Beaujoire ante el Nantes. Su buen rendimiento le sirvió para que el presidente de la entidad, Alain Pedretti, le regalara un Renault Clio como premio. Un buen detalle de un hombre que seguramente comprendió muy pronto que retener a aquel prodigio iba a resultar una misión imposible para un equipo como el Cannes.

NUNCA JUGÓ EN SU OLYMPIQUE DE MARSELLA

Marsellés convencido, hincha del club del Velodrome, al que acudía domingo tras domingo para ver en acción a su gran ídolo, Enzo Francescoli, Zinedine Zidane nunca pudo vestir la camiseta del equipo de su infancia. Su tempranero fichaje por el Cannes lo impidió.

El Olympique de Marsella dejó escapar al mejor futbolista de la historia de Francia y uno de los cinco más grandes de todos los tiempos cuando lo tenía sentado en sus gradas todos los domingos. Un error garrafal que, de seguro, hubiera cambiado radicalmente la historia del club.

EXPLOSIÓN COMO PROFESIONAL

Poco después, Zinedine hacía las maletas y fichaba por el Girondins. Había llegado el momento de la explosión. Los cuatro años que firmó en Burdeos fueron sensacionales. Su puesta de largo internacional fue durante la Copa de la UEFA 95-96. Un gol desde el centro del campo al Betis en el Benito Villamarín fue la primera prueba de que en el estadio Jacques Chaban-Delmas se estaba gestando un genio.

Ese Girondins llegó hasta la final de la tercera competición europea. No pudo con el Bayern de Múnich, pero el escaparate internacional le valió a Zidane para el dar un salto definitivo en su carrera y firmar su primer contrato de peso con uno de los grandes clubes del fútbol europeo: la Juventus de Turín.

En Delle Alpi, Zinedine se encontró con un grupo de futbolistas muy hecho y con una enorme calidad en sus botas: el mejor Alessandro Del Piero de su carrera; Didier Deschamps, con el que viviría los mejores momentos de la historia de la selección francesa; Edgar Davids, Inzaghi o Paolo Montero, una auténtica constelación de peloteros y gladiadores que llevó a la Vecchia Signora a la disputa de tres finales de Copa de Europa consecutivas, ganando una de ellas, y la conquista de una Copa Intercontinental ante River Plate.

La victoria en Tokio tuvo un gran significado para Zizou: ese día pudo jugar contra su gran ídolo, el uruguayo Enzo Francescoli, el hombre al que había admirado desde las abarrotadas gradas del Velodrome y en cuyo honor bautizó al primero de sus hijos con su nombre. El trofeo de campeones del Mundo no se pudo comparar con la camiseta del uruguayo, que Zidane se llevó a su casa.

EL MÍTICO GOL DE LA NOVENA EN GLASGOW

A pesar del éxito «intercontinental», en la Juve aprendió a perder, a digerir grandes decepciones. La primera fue la derrota en la final de la Copa de Europa de 1997, ante el Borussia de Dortmund; la segunda, al año siguiente y en la misma máxima competición, ante el Real Madrid en el Amsterdam Arena. En ambas ocasiones, la Juventus llegó al último partido con la vitola de gran favorita y, en los dos casos, perdió.

Para Zidane, la Copa de Europa se convirtió en una gran obsesión, una enorme espina que no pudo quitarse hasta cuatro años más tarde, ya vistiendo la camiseta del Real Madrid. Y lo hizo a lo grande, como solo pueden hacer los elegidos para la gloria. Los miles de hinchas que abarrotaban Hampden Park, el escenario escocés testigo de algunos de los mejores momentos de la historia del Real Madrid, contemplaron admirados, la fabulosa volea que Zizou enganchó a pase desde la banda de su compañero Roberto Carlos. El memorable trallazo entró por la escuadra defendida por Jorg Butt, el cancerbero del Bayer Leverkusen, testigo privilegiado de uno de los mejores y más decisivos goles de la historia del fútbol.

Los libros de magia aseguran que los grandes hombres suelen serlo porque sacan lo mejor de sí en momentos únicos, instantes en los que cualquier otro mortal suele achicarse, los «elegidos» siempre guardan un as en la manga. Y eso es lo que hizo Zidane esa noche escocesa en la que el Real Madrid ganó su novena Copa de Europa y lo que había hecho cuatro años antes, el 12 de julio de 1998, en París, en la final de la Copa del Mundo que enfrentó a Francia y Brasil.

Les Bleus jugaban en casa el día que todos los franceses habían estado esperando donde toda su vida. Zidane había decidido que esa noche de verano en la ciudad del Sena iba a ocurrir algo muy grande. Francia apabulló a Brasil con un contundente yo. Zidane marcó dos goles, ambos de cabeza. La Marsellesa, la música que los revolucionarios marselleses, la ciudad natal del astro galo, elevaron a la categoría de himno de toda una nación, resonó para conmemorar el primer título de campeón del Mundo para un país que había amagado con algo grande en los torneos de Suecia-58, España-82 y México-86, pero que nunca había llegado a dar el golpe definitivo. Y lo hizo de la mano del hijo de emigrantes de la Cabilla argelina, símbolo máximo del modelo de integración y mestizaje que convirtió a la selección francesa en el gran dominador del «planeta fútbol» en los siguientes ocho años, a pesar del descalabro que significó el Mundial de 2002, jugado en Corea y Japón, en el que la selección francesa cayó eliminado en la primera fase del torneo.

El primer capítulo de la historia de Zidane con Les Bleus se había escrito el 17 de agosto de 1994, en un partido ante la República Checa en el que entró al campo en lugar de Martins en el minuto 63. Desde esos primeros renglones hasta su cabezazo postrero a Materazzi hay un «historia interminable» repleta de enormes éxitos y la disputa de todas las grandes competiciones posibles. Zizou jugó con la Tricolor los Mundiales de 1998, 2002 y 2006 con un balance de un título y un subcampeonato, en ambos casos siendo el líder y el eje sobre el que gravitaba todo el entramado de Les Bleus.

Disputó también las Eurocopas de 1996, 2000 y 2004, consiguiendo el entorchado, el segundo de Francia tras el rubricado por la generación de Platini en 1984, en la edición del año 2000, jugada a caballo entre Holanda y Bélgica. Un «gol de oro» de Trezeguet en la prórroga tumbó a Italia y valió el trofeo de campeones de Europa.

Fueron en total ciento ocho las ocasiones en las que Zidane saltó al campo para defender a Francia. Un bagaje espectacular.

«OUI» AL MADRID

Si con Francia todo lo que hizo Zinedine Zidane fue diferente y lo suficientemente potente como para impulsar a los galos a las mayores cotas de éxito, su ascenso definitivo en su particular carrera hacia el cielo futbolístico lo dio al escribir en una simple servilleta de papel la palabra Oui. Fue la escueta respuesta que Zidane escribió en la servilleta que Florentino Pérez, entonces en su primera etapa como presidente del Real Madrid, le pasó a través de una mesa repleta de comensales completamente ignorantes de lo que se estaba cociendo a su alrededor.

La cinematográfica escena ocurrió durante una cena en Montecarlo. En el viaje de ida de la servilleta desde Florentino Pérez en dirección a Zidane iba escrita una pregunta en francés: «¿Quieres jugar en el Real Madrid?». La respuesta afirmativa del genio galo activó lo que poco después se convirtió en la mayor operación jamás vista entre dos clubes para cerrar el fichaje de un futbolista. El Real Madrid terminó pagando a la Juventus de Turín más de setenta y tres millones de euros, récord absoluto en la historia de los fichajes. Florentino pudo presentar el 10 de julio de 2001, en el estadio Santiago Bernabéu, a la joya de su proyecto galáctico. Zidane era la piedra angular sobre la que edificar un Real Madrid estelar.

Zizou, tanto en los momentos de mayor éxito del «plan sideral» del proyecto faraónico de Florentino como en los instantes en los que todo parecía derrumbarse alrededor por el excesivo peso de la púrpura acumulada en un simple vestuario de fútbol, mantuvo la conexión con lo esencial: el balón y el juego. Zidane no perdió el norte. Todo lo contrario. Su momento más alto en el club fue la famosa volea del 15 de mayo de 2002 en Glasgow. A la novena Copa de Europa, el Real Madrid sumó unos meses más tarde la conquista de la Copa Intercontinental ante el Olimpia de Asunción. A partir de ese instante llegó la cuesta abajo de la idea «galáctica» y los sinsabores en el Bernabéu. Zidane, sin embargo, mantuvo el cariño de una grada que siempre le respetó y admiró. Jugadas ‘nade in Zizou como la conocida como «ruleta marsellesa» reconvirtieron a muchos aficionados al fútbol, fueran del equipo que fueran, en exquisitos gourmets.

Cuando Zidane anunció su retirada, el fútbol perdió a uno de sus grandes. Un jugador con una visión de juego y una técnica descomunales, un futbolista con la capacidad de llevar, poner y hacer con el balón simple y llanamente lo que le placiese; un hombre que lo ganó todo, desequilibrante en la sencillez, estético y práctico; que inventó nuevos gestos técnicos, impulsó hasta lo más alto a todos los equipos cuya camiseta vistió y, por si eso fuera poco, logró poner de acuerdo sobre su persona a aficionados propios y ajenos.

A Zidane, por ponerle un pero, solo le fallaba en alguna ocasión su carácter: tranquilo y pausado, un relámpago resonaba con cierta asiduidad en su cabeza y transformaba al genio en el niño que jugaba y jamás se dejaba pisar en las calles de La Castellane. El trueno sonó una vez en el Mundial de 1998, y a punto estuvo de arruinarle su gran momento; y retumbó por segunda vez en su última acción como futbolista en activo, cuando decidió que la mejor forma de saldar las diferencias con un tipo llamado Materazzi, que había hecho una sucia referencia a su hermana, era propinándole un formidable cabezazo en el pecho a falta de pocos minutos para el final del Mundial. Genio y figura.

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