No fue un camino fácil, pero el equipo capitaneado por Íker Casillas, consiguió llegar a la final, disputándose la copa con la mismísima Holanda.

“La Roja” tuvo que disputar la final con la segunda camiseta de la selección. Jugó de azul marino. Una camiseta que pasará a la historia con el número 10 de Cesc Fábregas, artífice del pase de gol del mismísimo Andrés Iniesta.

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Carles Puyol es mucho más que un one man, es el escudo del mejor Barcelona de la historia, un club con ciento catorce años vida tras de sí. Fidelidad, compromiso, fortaleza y liderazgo son las características que definen a un jugador que, por el estilo de su juego, no estaba predestinado a tener un rol clave en un club que durante los últimos diez años ha convertido el juego asociativo, el pase corto y el despliegue ordenado siempre con la posesión de balón como argumento, su razón de ser. Todo lo contrario. Las trazas de central idóneo para el fútbol británico no es más que una añagaza, una estratagema del destino para embaucar al delantero de turno. Puyol es fuerza y tempestad sobre el césped. A menudo, el último bastión, esperanza postrera de que el enemigo no irá más allá de su posición, pero el central es también el sostén moral de un equipo colgado del esférico; el hombre que ordena y coloca, mantiene la línea y, llegado el caso, no hace ascos a salir con el balón jugado, con criterio, sentido, con el mismo estilo que ha hecho al Barcelona y a la selección española los mejores equipos del mundo desde el año 2008 sin discusión alguna.

Todo eso es Carles Puyol, hombre hecho a sí mismo sobre un terreno de juego, al que nadie ha regalado nada y que forma por derecho propio parte destacada de la saga de mejores centrales del mundo, ese reducto donde se encuentran leyendas como Franco Baresi, Franz Beckenbauer, Elías Figueroa o Fabio Cannavaro. A todos ellos los supera en palmares y a ninguno le cede el paso en los libros de historia del fútbol. Tal es su impronta y su influencia.

SANGRE DE LA POBLA DE SEGUR

Si Puyol tiene genes de luchador seguro que algo tiene que ver la tierra donde nació, la Pobla de Segur, comarca antigua que hunde sus raíces en tiempos en los que vivir era una odisea y pocos eran los que podían tener la seguridad de acabar el día con la tranquilidad que tuvieron al despertar. La Pobla es tierra de agricultores y ganaderos, a tiro de piedra de las cumbres del Pirineo, las montañas que han moldeado el carácter de una comarca de gentes recias y acostumbradas a trabajar de sol a sol. De ese entorno que deja huella salió un adolescente con sueños de ser jugador de fútbol camino de La Masía, la antigua casa de labranza en los alrededores de Barcelona que durante los últimos treinta años ha albergado los sueños de grandeza de varias generaciones de niños y chavales con ganas de ser algo en el mundo del fútbol.

La Masía es la explicación del extraordinario éxito cosechado por el club azulgrana en el siglo XXI, donde ha pasado de ser una gran entidad al mejor equipo del mundo. Una transición en la que ha estado de principio a fin Puyol. Lo mismo que ha sucedido con la selección española, La Roja, como la bautizó Luis Aragonés. Su legado, al que aún le queda camino por recorrer en primera fila de la trinchera, solo admite comparación si se le contrapone con el de algunos de sus compañeros de generación, hombres como Xavi Hernández, Lionel Messi, Víctor Valdés o Andrés Iniesta.

Puyol ha levantado, como gran capitán del Barca, veintiún títulos hasta el año 2014. Lo ha ganado todo con el club de su vida, y a ello suma sus triunfos con España. Es el segundo jugador que más veces ha vestido la camiseta de la entidad y Migueli, al que muchos le han comparado durante toda su carrera por algunos rasgos comunes relacionados con la intensidad o la garra en el juego, ya figura a su espalda en todas las clasificaciones en las que podía competir: longevidad y regularidad.

Su «imperio» incluye un dato sobrenatural: con él sobre el césped, el Barca estuvo cincuenta y seis partidos consecutivos sin morder el polvo.

DEBUT CON VAN GAAL

Van Gaal, Rijkaard, Guardiola, Luis Aragonés o Vicente del Bosque son los nombres que conforman el mapa vital de la trayectoria futbolística del hombre de La Pobla. Con Louis Van Gaal debutó con el primer equipo del Barcelona en 1999, en un partido de Liga ante el Real Valladolid, en el estadio José Zorrilla. El técnizo tulipán, al que el tiempo terminará reconociendo un hecho fundamental en la historia del club, como ser el entrenador con el que debutaron algunos de los jugadores que más éxitos proporcionado al Barcelona, comenzó a alinear a Puyol como lateral derecho, una posición en la que consideraba que rendía a la perfección por su poderío físico y su capacidad para las marcas de los extremos rivales. En esa posición estuvo dos años, nada buenos para el club azulgrana.

En la acera de enfrente, el Real Madrid vivía el esplendor del modelo galáctico y las Copas de Europa caían una detrás de otra. Ser jugador del Barcelona cuando el eterno enemigo lo gana todo no es nada fácil. Cinco años tuvo que esperar Puyol para su primer título. Una eternidad cuando de fútbol se trata. Y es justo entonces cuando aparece el segundo nombre clave en su trayectoria: Frank Rijkaard.

PRIMEROS TÍTULOS CON RIJKAARD

En Barcelona siempre han tenido una especie de predilección por los entrenadores holandeses, una tradición que comenzó con Rinus Michels a principios de los setenta, elevó a dogma Johan Cruyff, mantuvo Van Gaal y perfeccionó Rijkaard.

De carácter relajado, el holandés, miembro como jugador del legendario Milan de Arrigo Sacchi, convirtió al Barça en un equipo campeón. La Liga conquistada el año 2005 significó el primer título de Puyol. Carles levantó el trofeo como capitán, como ha hecho con cada uno de los veinte títulos que han caído después.

Al año siguiente, en París, se ganó la Copa de Europa, la segunda de la historia de la institución. Un trofeo conquistado ante el Arsenal, y cuyos réditos en forma de protagonismo casi absoluto se los llevó el por entonces mejor jugador del plantel: Ronaldinho. La etapa de Rijkaard, a pesar de los dos últimos años, en los que el modelo se diluyó como un azucarillo en un vaso de leche, supuso el primer salto de calidad. Los cimientos para dominar el mundo ya estaban sólidamente instalados.

En el verano que supuso la salida de Rijkaard del club y la llegada de Pep Guardiola a la dirección del primer equipo se cruzó en la vida de Puyol el tercer nombre clave: Luis Aragonés. La vida de Carles con La Roja ha ido paralela a su trayectoria en el Barcelona. Su primer partido como internacional lo jugó a las ordenes de José Antonio Camacho ante Holanda en el año 2000. Y, lo que es el destino, ese día también debutó otro referente, como ha sido Xavi Hernández.

El Mundial de 2002, la Eurocopa de 2004 y el Mundial de 2006 fueron un más de lo mismo dentro de la historia de una selección acostumbrada a aspirar a todo y no ganar absolutamente nada. Pero todo cambió en el verano de 2008.

EL LÍDER DE LUIS ARAGONÉS

Mientras en los despachos de Can Barça se ultimaba el relevo en la dirección técnica, Luis Aragonés, veterano y sabio, entendió que para por fin aspirar a ganar algo de verdad había que asumir como propio el modelo de juego del Barcelona, mejorándolo en lo posible. España se alzó con la Eurocopa con una exhibición de juego colectivo, presión adelantada y derroche físico, justo las con las que siempre se movió mejor el Tarzán de La Pobla de Segur. La victoria en Viena ante Alemania puso fin a una sequía de cuarenta y ocho años sin título alguno para un que vive el fútbol como una parte más de la vida diaria.

EL GRAN CAPITÁN DE GUARDIOLA

Era julio de 2008. Unos días después, en plena canícula estival, Puyol se encontró de lleno con el cuarto hombre de su historia: Guardiola. Referente del Dream Team, y también forjado en La Masía, como el núcleo duro de su plantel, Guardiola supo entender desde el primer momento las necesidades de un grupo ya muy hecho tras el paso de Rijkaard, pero que necesitaba de una renovación de sangre que eliminase los malos hábitos de la etapa final. Pep acometió la «limpia” sin miramiento alguno. Salieron hombres clave como Deco y Ronaldinho y llegaron jugadores formados en la cantera como Busquets o Pedro, o recuperados para la causa como Piqué. Puyi, como le empezó a llamar Guardiola, seguía interpretando el rol de siempre: reserva y zaguero indispensable. Acababa de nacer el Pep Team y lo impensable sucedió. En un año sin parangón en la historia de este deporte (2009), el Barcelona lo ganó todo: seis títulos en un año natural. Puyol fue el capitán en todos y cada uno de ellos. Después a una Copa de Europa más, los récords cayeron como la fruta madura en el mes de septiembre y por el mundo se extendió la sensación de que el fútbol era cosa de un grupo de jugadores, muchos de ellos criados entre los muros de La Masía, vestidos de azulgrana.

AQUEL GOL A ALEMANIA…

Y en pleno esplendor, aparece el quinto hombre: Vicente Bosque, heredero de Luis Aragonés y con la sabiduría o los conocimientos suficientes para tomar una decisión trascendente: no tocar lo que bien funciona. Del Bosque prolonga un gran momento de la selección española apostando por prácticamente los mismos jugadores y el mismo sistema que su antecesor. El premio gordo llega en 2010, durante el Mundial Sudáfrica. España se proclama campeona del Mundo al batir en la final a Holanda, la eterna maldita en los campeonatos del Mundo, con un gol de Iniesta.

La gesta sudafricana, el momento que todo niño que comienza a jugar al fútbol sueña con vivir alguna vez, vino precedida de un hito histórico solo cuatro días antes. El 7 de julio de 2010, en las semifinales del torneo, se enfrentaban España y Alemania. La Roja debutaba en esas lides, si no se tiene en cuenta la liguilla de semifinales jugada en el Mundial de Brasil en 1950, mientras que Alemania es país acostumbrado a verse en tales trances desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, un cabezazo «a la épica» de Carles Puyol, que apareció elevándose por encima de la muralla perlada de torres germanas, tumbó a los tricampeones del Mundo.

Puyol solo ha metido tres goles en los cien partidos que ha jugado con España hasta la llegada del año 2014, pero uno de ellos supuso el pasaporte para la final de un Campeonato del Mundo.

Vicente, Pep, Luis, Frank y Louis son los cinco nombres que componen la trayectoria vital de un jugador que no ha dejado aún de ganar. Las lesiones han mermado su rendimiento en los últimos años de su carrera, pero el espíritu que convirtió al hijo de trababajadores del campo de La Pobla en el referente del mejor Barça y la mejor España de la historia sigue completamente vivo. En una época sin referentes claros, Puyol es uno de los mejores ejemplos posibles. No es el mejor con el balón en los pies, ni el que más goles mete, siquiera el más mediático, pero es, posiblemente, el único indispensable.

UN EJEMPLO EN TODOS LOS SENTIDOS

Si hay un hecho que demuestra el grado de referencia moral que ostenta Carles Puyol dentro del vestuario del Barcelona lo demuestra el detalle que el capitán del equipo tuvo al ganar la Copa de Europa de 2011, en el estadio de Wembley. Puyol cedió su brazalete de capitán y por tanto el derecho a ser el primero en levantar la Copa de Europa a su compañero Abidal, que acababa de superar un cáncer de hígado. Un pequeño gesto que escondía un gran mensaje: hay cosas que están por encima del fútbol.

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LA LEYENDA DE HAMPDEN PARK

La leyenda de hombre aliado con la fortuna que acompaña a Íker comenzó en la final de la Copa Europa disputada en Glasgow, año 2002, en el remozado Hampden Park, escenario de una de las gestas más gloriosas del conjunto blanco como la victoria ante el Eintracht de Fráncfort por 7-3 en el partido que llevo a las vitrinas del Santiago Bernabéu, el quinto entorchado continental en 1960 y encumbró en el santoral blanco a Ferenc Puskas, único futbolista en la historia capaz de hacer cuatro goles en una final.

Jugaron el Real Madrid y los alemanes del Bayer Leverkusen, un conjunto sin mucho pedigrí, pero con hombres de talento en sus filas como Ballack, Lucio o Berbatov, que en aquellas fechas estaban presentándose en la alta sociedad. Ese día, Casillas comenzó «chupando» banquillo. Había perdido el puesto semanas atrás ante el empuje de un veterano como César. El Madrid, entrenado por don Vicente del Bosque, ganaba 2-1 —volea para enmarcar de Zidane mediante— cuando el titular se lesionó y tuvo que saltar al terreno de juego.

No hay nada peor para un guardameta que tener que ingresar en el césped en una situación de máximo riesgo, frío y sin apenas tener tiempo para calentar. Pero Casillas hizo dos o tres paradas a bocajarro, inverosímiles, que sirvieron para que el Real Madrid conquistara su Novena Copa de Europa. Una lesión y su enorme calidad le permitieron quedarse a partir de ese momento recuperar el puesto en propiedad en la siempre exigente portería del Madrid.

Su segundo capítulo de aliado con la diosa fortuna tuvo lugar ese mismo año 2002, en el Mundial de Corea y Japón. Cañizares, que estaba en el mejor momento de su carrera, iba a ser el portero titular en el Campeonato del Mundo. Pero un tonto accidente doméstico le dejó fuera de juego, lo que permitió que Íker se hiciera con el puesto fijo en la portería. Después vendría el famoso partido de octavos de final ante la República de Irlanda y tres paradas en tres penaltis. Ahí nació la leyenda de El Santo. A partir de ese momento, ya no hubo más debate sobre quién sería el «guardián» de La Roja en la siguiente década.

Pero si hay dos momentos en los que Íker presintió más cerca que nunca su alianza con las fuerzas divinas fue en la Eurocopa de 2008 y en la final del Mundial de 2010. En la primera, España se presentó en la tanda de penaltis de la ronda de cuartos de final ante Italia. La leyenda negra acompañaba a España desde que en el Mundial de México-86, Eloy Olaya fallara ante Bélgica una pena máxima que le hubiera dado el pase a la selección a las semifinales de la Copa del Mundo. Desde ese momento, la relación España y cuartos de final había sido completamente nefasta. La Roja, como bautizara a la selección española Luis Aragonés, el hombre que cambió el rumbo del fútbol en España por su apuesta por un sistema de juego basado en la posesión del balón, el toque y el colectivo, era un grande del fútbol mundial sin coronas. Solo un triunfo en blanco y negro en la Euro del 64.

Habían pasado cuarenta y cuatro años de penurias hasta que en el Prater de Viena, Íker Casillas acabó con la maldición de los cuartos de final deteniendo dos penas máximas a los italianos. Ese día cambió el rumbo de la historia del fútbol en un país que vive este deporte de forma apasionada y que cuenta con generaciones y generaciones de hinchas sin un buen recuerdo que poder contar a sus descendientes.

Poco después, La Roja destrozaba a Rusia en semifinales, y en la final acababa con el mito de los alemanes invencibles para proclamarse campeona de Europa. Algo casi impensable en ese momento, en el que nadie en España sabía aún que lo mejor estaba por llegar.

LA «PARADA DEL SIGLO»

Pero el más difícil todavía aguardaba tras la esquina. El «milagro», la «parada del siglo» fue otra vez en una situación desesperada. Un todo o nada en el que estaba en juego un título de campeón del mundo. Mediada la segunda parte, el holandés Arjen Robben enfiló en solitario hacia la meta defendida por Íker. El mundo entero contuvo la respiración. Robben, excompañero de su enemigo a batir en el Real Madrid, tenía en sus botas la posibilidad de convertir a Holanda en campeona del Mundo tras haber fallado en 1974 y 1978 de forma estrepitosa. El fútbol le debía una a los herederos de la Naranja Mecánica. Robben lo tenía todo a favor y el gol parecía una cuestión fuera de toda duda, hasta que apareció la puntera de la bota derecha de Íker para desviar el balón cuando millones de seguidores vestidos de naranja en todo el mundo entonaban el We are the Champions compuesto por los míticos Queen.

Poco después llegó la prórroga, y en el minuto 116 del partido, a cuatro del final, un gol de Andrés Iniesta dio a España su primer Mundial. Baraka lo llaman. Es cierto que, como en todas las cuestiones de la vida, la suerte juega un papel determinante. Pero para tener la oportunidad de desviar con la punta del pie un balón que vale prácticamente un Mundial, hay que haber trabajado mucho. Haber realizado sacrificios personales.

Detrás del éxito, en el deporte de élite, hay trabajo. Mucho trabajo. En el caso de Íker Casillas, ese trabajo intenso en el que en muchas ocasiones te juegas tu futuro a una carta comenzó en 1990, con apenas nueve años, cuando entró en las categorías inferiores del Real Madrid, el club al que ha dedicado su vida y con el que ha ganado todos los grandes títulos que un futbolista profesional puede aspirar a ganar. Ser portero del Real Madrid no es cuestión fácil. Para nadie. Muchos son los arqueros de fama que han sido devorados por la responsabilidad de defender una portería histórica, siempre sujeta al minucioso escrutinio de medios de comunicación de todo el mundo y de una afición que se cuenta entre las más exigentes y entendidas del planeta, y que no suele perdonar una. A Íker nunca le pesó la responsabilidad y, si lo hizo, nunca se le notó, lo que también es una circunstancia muy a tener en cuenta. La mujer del César no solo debe ser emperatriz sino parecerlo.

DEL PATIO DE COLEGIO… A LA CHAMPIONS

Pulido por las manos expertas de un sabio como Manuel Amieiro, posiblemente el primer técnico en España en entender las particularidades específicas de un puesto como el de portero, pasó de estar en clase en su instituto a coger un avión de forma precipitada para entrar en la convocatoria de un partido de Champions League del Real Madrid en Dinamarca. Del patio del recreo al vestuario del mejor club de la historia del fútbol en su competición fetiche. Al chaval de Móstoles, un pueblo convertido en ciudad por el desarrollo urbanístico de la periferia de Madrid, no le tembló el pulso. Ya mostró maneras de que bajo presión funcionaba bien, algo fundamental para sobrevivir en la jungla del área.

Fue su primera aparición, 27 de noviembre de 1997, apenas dieciséis años. Amieiro trabajó con él desde sus comienzos en el prebenjamín de la cantera del club hasta el primer equipo. Si Íker es el portero que ha sido es por su talento natural y su capacidad de trabajo, pero también por la labor artesanal, casi de orfebre, que hombres anónimos para el gran público como Amieiro hacen en las canteras de los grandes clubes.

Dos años después debutó con el primer equipo. Fue el 12 de septiembre de 1999, y el escenario no era uno más: San Mamés. Otro guiño de la historia. A San Mamés lo conocen como La Catedral, y hasta su demolición en el verano de 2013 fue uno de los escenarios sagrados del fútbol en España. San Mamés es, además, lugar sagrado para los porteros. Allí jugaron años y años mitos como Iríbar o Carmelo. Debutar en San Mamés es debutar en uno de los puntos de referencia para un portero que ama su puesto.

DOS LÍNEAS DE ÉXITO

Íker comenzó ese día una carrera sin parangón en el fútbol mundial y que ha tenido dos líneas de éxito: el Real Madrid y la selección española. Con ambos ha ganado todo lo que se puede ganar: campeón del Mundo, de Europa tanto de naciones como de clubes; de Liga, de Copa, de Supercopa, Intercontinental… Lo ha ganado absolutamente todo, pero su gran mérito no solamente radica ahí, en su espectacular vitrina y en ser parte esencial de la historia de un club de la grandeza del Real Madrid, sino también en ser la cara más visible, el corazón de toda una generación de futbolistas nacidos en España que fueron capaces de regatear a la historia, convirtiendo un equipo perdedor en la mejor selección que, posiblemente, jamás ha existido.

Nadie en los más de cien años de fútbol ha logrado encadenar Eurocopa, Mundial y Eurocopa. Un ciclo mágico de cuatro años que convierte a la España ideada por Luis Aragonés y desarrollada por Vicente Del Bosque en un modelo de estudio, como en sus tiempos lo fueron la Italia de los años treinta, la Hungría de los cincuenta o el Brasil de Pelé, por citar algunos equipos que marcaron época. A todos ellos ha superado La Roja. En todo ese universo, Íker es el inicio, el sostén de todo el entramado. Casillas ocupa la puerta de España desde el 3 de junio del año 2000. Toda una vida si lo medimos en unidades de tiempo con el fútbol como manijas del reloj. Esa es la tercera pata del éxito: longevidad. Nada se consigue sin suerte, calidad y trabajo, pero para firmar una carrera como la de Íker Casillas se necesita longevidad, que las lesiones te respeten y que el cuerpo y la clase te mantengan en lo más alto durante años y años. Íker lleva más de tres lustros ocupando la portería del Real Madrid, acusando el desgaste mínimamente, sin apenas cometer fallos que costaran derrotas y coleccionando paradas para el recuerdo. Una de ellas realizada en un partido de Liga al sevillista Perotti en el estadio Sánchez Pizjuan es el mejor resumen que se puede hacer de lo que es el de Móstoles bajo los palos: parar lo que parece imposible. Aquella parada recordó la realizada por Gordon Banks a Pelé en el Mundial de 1970. A Banks le apodaban Banco de Inglaterra por su seguridad. Íker hizo en Sevilla la parada que ni siquiera el cancerbero inglés soñó alguna vez hacer. De ese nivel estamos hablando. Si en el Madrid ha sido el dueño y señor de la portería, sentando durante años a todos cuantos vinieron a competir por el puesto con él, en la selección ha hecho el más difícil todavía.

Es el futbolista que más veces ha vestido la zamarra roja, dejando muy atrás a otro gran portero como fue Andoni Zubizarreta, que con ciento veintiséis internacionalidades dominó durante muchos años el registro de futbolistas Top con España. Cuando eres un jugador internacional, rebasar la barrera de los cien partidos con tu país equivale a un título más. Superar los ciento cincuenta solo es posible si eres un «elegido». Casillas está en esa fase.

Grandes arqueros de la historia están a años luz de su palmarés con la selección. Dino Zoff se retiró con ciento doce partidos con Italia; Oliver Khan (ochenta T: seis); Harald Schumacher (ciento veintinueve); Sepp Maier (noventa y cinco); Pinol cincuenta y ocho); Peter Shilton (ciento veinticinco); Pat Jennings (ciento diecinueve)… La lista es interminable. Buffon, su «enemigo» íntimo y coetáneo está también por debajo, tanto en sala de trofeos como en número de internacionalidades.

Casillas es el espejo donde mirarse. Dentro de unos años, cuando el tiempo conceda la perspectiva necesaria, seguramente se hablará de Íker Casillas como del mejor portero de la historia. El tiempo lo dirá.

UN GALÁCTICO DE MÓSTOLES

Hubo un tiempo en el que el Real Madrid tenía conexión directa con la Galaxia. A partir del año 2000, Florentino Pérez diseñó un proyecto en el que solo tenían cabida futbolistas que fueran excelentes jugadores y, al mismo tiempo, una multinacional andante. De esa manera llegaron Ronaldo, Figo, Zidane y, sobre todo, Beckham. Más tarde lo harían Cristiano Ronaldo o Kaká. Entre tanto glamour, hubo un jugador que se desmarcó y reivindicó el fútbol de andar por casa, el gestado en los barrios, como toda la vida. Fue Íker Casillas. «No soy galáctico, soy de Móstoles» fue su declaración de intenciones en forma de campaña publicitaria. Un mensaje cargado de intención que le acercó aún más al aficionado de a pie, que es, en definitiva, quien sostiene el fútbol domingo tras domingo.

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UNA NUEVA ESPAÑA

Pero esa noche otoñal en Dinamarca pasó algo imprevisto. España comenzó a mover el balón con precisión y paciencia, a tocar y tocar, en corto y en largo; a moverse como una orquesta perfectamente afinada. La Roja venció dando una exhibición de juego colectivo, trenzado y perfectamente orquestado. Aragonés había dado con la tecla. Aarhus se convirtió en el mito fundacional de una concepción distinta del fútbol que iba a transformar a un equipo de buenas hechuras, pero siempre perdedor, en la mejor selección de la historia del fútbol.

El Día D fue el 13 de octubre de 2007. No obstante, la partitura precisaba de un director de orquesta que desarrollase el modelo diseñado en la pizarra por un Aragonés que había tenido la claridad de ideas suficiente como para detectar en el trabajo que se estaba haciendo en el Barcelona la materia prima suficiente como para construir su proyecto ganador. Pocos meses después, durante la concentración en Austria previa a la disputa de la Eurocopa de 2008, Jesús Paredes, fiel colaborador del Sabio de Hortaleza y hombre clave en el mito fundacional de La Roja, lo vio claro. Cada vez que se cruzaba con el centrocampista del Barcelona por los pasillos del hotel del concentración, le espetaba, ante la sorpresa de un Xavi que no sabía a qué venía tanta pasión por la música clásica por parte del profe:

—¿Qué tal, Karajan? ¿Todo bien, Karajan? ¡Tócala bien hoy, Karajan!

De esta manera tan atípica y a la vez sencilla se expresó la toma de una decisión clave: Xavi era el elegido para dirigir la orquesta y de esta forma cambiar el destino del fútbol español, perdedor hasta la saciedad hasta ese momento y sumergido en un eterno quiero y no puedo.

España ganó la Eurocopa practicando un fútbol primoroso, de alta escuela. Xavi fue designado mejor futbolista del torneo y comenzó una era que llevó a la selección española, ya con Vicente del Bosque a los mandos, a ganar el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012, una secuencia jamás igualada por ningún otro equipo en el mundo. Ni el Pelé de Brasil, ni la Alemania de Beckenbauer, ni la Argentina de Maradona firmaron la hazaña de la España de Xavi: Eurocopa-Mundial-Eurocopa en cuatro años. Lo nunca visto.

TODO EMPEZÓ EN LA MASÍA

De todos modos, la historia de Xavi, su idilio con el balón y la posesión tiene su punto de partida mucho antes, a principios de los años noventa, en La Masía. La escuela de formación del Barcelona, levantada en las cercanías del Camp Nou en lo que fuera una casa de labranza del siglo XVIII, y que fue transformada por el presidente Josep Lluís Núñez en octubre de 1979 como residencia de los jugadores de la cantera que vivían fuera de la Ciudad Condal, una inversión que se convirtió en el corazón sentimental de la entidad hasta octubre de 2011.

En esa fecha se inauguró la nueva Ciudad Deportiva del club, más moderna y funcional, pero menos ligada sentimentalmente a varias generaciones de hinchas, dirigentes y jugadores del conjunto azulgrana. La Masía fue el semillero donde se gestó el «modelo Barca», el ADN con denominación de origen que convirtió al club azulgrana en el mejor equipo del mundo y, en su versión evolucionada, a España en la selección a imitar a escala planetaria en la última década. Dos conceptos que comparten profundos nexos de unión y que se retroalimentan, porque comparten los dos hilos argumentales de este juego: futbolistas y filosofía.

Xavi pisó por primera vez la casa de labranza con tan solo once años, en 1991. Llegó con una carencia evidente: era un canijo, en el mejor sentido de la palabra. Por fortuna para él, en los órganos de dirección del fútbol base azulgrana había sabios como Martínez Vilaseca u Oriol Torta, hombres de fútbol que tenían claro lo que querían y, sobre todo, el tipo de jugador que buscaban. Apenas un par de décadas antes, Xavi hubiera sido, seguramente, desechado para formar parte del Barcelona. El modelo imperante era el de jugador físicamente potente, con altura y músculo. La antítesis de Xavi. Los tiempos cambian y en el Barcelona, en esos años, ya trabajaban sobre una idea clara de lo que el primer equipo necesitaba y cómo se tenía que desarrollar la etapa de base para que el árbol diera los frutos adecuados.

Los técnicos de la cantera vieron en Xavi lo mismo que Luis Aragonés o Jesús Paredes en 2007: el jugador ideal sobre el que construir un modelo de fútbol basado en la asociación permanente con el balón y el compañero. Para eso, no hace falta ser ni alto, ni fuerte, ni excesivamente veloz. «Solo» se precisa tener una técnica exquisita y «ver» el fútbol antes que nadie. Dos cualidades que a Xavi se le caían de los bolsillos. El de Terrassa era la piedra angular sobre la que construir un edificio nuevo, diferente y transgresor. La apuesta de todas formas tenía antecedentes en el Barça: Luis Milla, Guillermo Amor y, sobre todo, Pep Guardiola están en el árbol genealógico futbolístico de Xavi Hernández. Son el espejo donde se miró durante sus años de formación. Y a todos ellos les superó ampliamente.

Xavi es la versión 2.0 de una forma de entender el fútbol que empezó a cristalizar bajo la batuta de Louis Van Gaal y que alcanzó su máxima expresión con Pep Guardiola en el banquillo del Camp Nou.

VAN GAAL LE DIO PASO

El técnico holandés, «inventor» del gran Ajax de Amsterdam de mediados de los noventa, un equipo al que hizo campeón de Europa con un grupo de jovencísimos jugadores imbuidos del espíritu clásico ajacied del fútbol total, fue el encargado de dar la alternativa a Xavi el 18 de agosto de 1998. Fue en un partido de Supercopa de España ante el Mallorca. En octubre, con dieciocho años, debutaba en Liga en Mestalla, ante el Valencia, un encuentro que el conjunto culé ganó por 1-3.

Pocos podían llegar a imaginar la cantidad de páginas que aquel chaval con pinta de tener un motor diésel de pocas revoluciones en el pecho iba a escribir en el libro de oro del club. Xavi, por aquel entonces, se movía por todo el arco de la medular. No tenía los galones que poco a poco fue adquiriendo. Tardó en madurar, y eso hizo que muchos, en las gradas del Camp Nou, dudasen de él. Ni con Van Gaal, ni con Radomir Antic ni con Rexach cuajó plenamente. Eran los años de los Galácticos en el eterno rival, el Real Madrid, y tiempos de plomo en la selección española, fuera de foco en los grandes eventos, y de la que Xavi era integrante fijo desde el 15 de noviembre de 2000, cuando debutó ante Holanda con una derrota por 1-2.

Para que Xavi explotara tuvo que llegar al Barcelona otro holandés, Frank Rijkaard, y asumir los mandos de la selección española Luis Aragonés. Con Rijkaard, Xavi coge los galones suficientes para hacer el balón suyo. Convive con un equipo de cracks en el que Ronaldinho ejerce de «jefe», Eto’O de killer y comienzan a despuntar dos futbolistas de otra galaxia: Messi e Iniesta. La flor y nata del fútbol mundial. Ese Barcelona gana la Copa de Europa de 2006 en París, ante el Arsenal de Arsene Wenger, Henry y el imberbe Cesc Fábregas, pero se desmorona pronto después en buena parte debido a la lucha de egos en el vestuario, y a que Rijkaard no logra mantener el «estado de ambición permanente» en un grupo de futbolistas con capacidad de marcar una época.

EXPLOSIÓN CON GUARDIOLA

El proyecto comienza de nuevo con Pep Guardiola a los mandos, con el que Xavi coincidió en sus inicios en el primer equipo y del que aprendió parte del oficio de medio centro constructor con un balón al pie cosido. Es una apuesta arriesgada. El de Santpedor apenas ha entrenado al equipo filial del club y, además, había salido de la entidad con destino a Brescia en su etapa de jugador con un sector de la afición mirándole con malos ojos. Aún así, cuenta con el aval de conocer perfectamente las «tripas» de una institución complicada de conducir y tiene en sus genes y en su cabeza el modelo que quiere poner en práctica.

Guardiola es un producto ciento por ciento de La Masía, pieza clave en el Dream Team de Johan Cruyff de principios de los noventa e historia viva del club, al ser uno de los jugadores que ganaron la primera Copa de Europa de la historia azulgrana en Wembley, en el legendario 1-0 a la Sampdoria.

Guardiola desembarca en el despacho del primer equipo y hace limpia. Acaba de un plumazo con lo que había quedado del proyecto de Rijkaard e impone su visión del fútbol: apuesta salvaje por la cantera y fútbol total. Su estilo se resume en darle el balón a Xavi para que conserve la posesión hasta que una rendija se abra en la defensa rival. Por esa brecha, por mínima que sea, entran los balones con precisión milimétrica. Contar con Messi o Iniesta y que futbolistas como Pedro, Busquets o Piqué, apuestas personales de Pep, exploten en un tiempo récord, convierten al Barcelona en una máquina de jugar y ganar títulos de forma aplastante.

Xavi es el eje del que, posiblemente, es uno de los dos o tres mejores equipos de todos los tiempos no solo por nivel de trofeos levantados sino, sobre todo, por la forma en que se consiguen. El Barcelona pasa a ser referencia absoluta en el planeta fútbol, hasta el punto de que exporta su modelo a todo el mundo. Esa es la clave de bóveda de este Barca y de una España que potencia todavía más esa filosofía para convertirse también en la referencia mundial, en el rival al que todos quieren ganar pero, también, el equipo que todos quieren imitar.

Su poderío es tal que ambos grupos extienden su ciclo ganador durante más de cinco años, lo que da una idea de la vigencia y plenitud del modelo desarrollado. Jugadores comunes entre uno y otro equipo hay muchos. La historia reciente de España y el Barcelona va íntimamente ligada a los nombres de Iniesta, Pedro, Villa, Busquets, Puyol y, en el caso exclusivo de los azulgrana, de Leo Messi, pero el molde, la reserva genética, el copyright de uno y otro equipo es propiedad de Xavi Hérnández. Cuando se tiene un futbolista capaz de dar 1,4 pases por minuto que está sobre el terreno de juego; que mantiene un porcentaje de acierto del 86% en cada balón que sale de sus botas; o es capaz de dar en un Mundial más pases buenos que un «tal» Zinedine Zidane, no hay duda de que se está ante un prodigio que te obliga a modificar tus parámetros y tu forma de entender el fútbol.

La virtud del buen entrenador es entender esa circunstancia y generar el ecosistema adecuado para potenciarla. Por eso, a Xavi Hernández, un ya lejano día de comienzos del verano de 2008, en un paraje perdido entre los valles de Austria, le comenzaron a llamar Von Karajan. Sin saberlo, había comenzado a escribirse una de las mejores partituras de la historia del fútbol mundial.

EL ESPAÑOL MÁS LAUREADO JUNTO A GENTO

Xavi Hernández es leyenda viva del fútbol español. Comparte con Paco Gento, ex-futbolista del Real Madrid, el honor de ser el jugador español con más títulos. La Liga ganada con el Barcelona en la temporada 2012-2013 es su título número 24. En su palmarés figuran Mundial, Mundial de Clubes, Eurocopa y Copa de Europa de clubes. Un listón que será muy complicado de superar.

 

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Al año siguiente, el equipo compitió muy bien en Liga y se clasificó para el play-off de ascenso, pero las expectativas volvieron a negarse, esta vez por Tenerife. La temporada 1990-91 vio al Dépor terminar como subcampeón, logrando finalmente el ascenso a La Liga después de una ausencia de 18 años en Primera División. Además, las finanzas del club comenzaron a mejorar y aumentó el apoyo social, especialmente de los grupos de jóvenes.

La temporada 1991-92, la primera vuelta del equipo a la máxima categoría, vio al Dépor luchar, y se vieron obligados a participar en el desempate de descenso, venciendo al Real Betis.

EL NACIMIENTO DEL SUPER DÉPOR

Con Arsenio Iglesias en su cuarta etapa como técnico y jugadores experimentados, entre ellos López Rekarte, Paco Liaño, Claudio Barragán, José Luis Ribera, Adolfo Aldana, Donato (la mayoría de ellos veteranos siendo exjugadores de grandes equipos como el Real Madrid, Barcelona o Atlético de Madrid), junto a jóvenes promesas como el jugador local Fran y los brasileños Bebeto y Mauro Silva, elevaron el nivel del equipo.

El equipo del Deportivo 1992-93 experimentó un resurgimiento, ubicándose en las primeras posiciones durante toda la temporada y finalmente terminando tercero después del campeón Barcelona y el subcampeón Real Madrid, respectivamente, clasificándose así para la competición europea por primera vez en su historia. Ese año, el club también proporcionó al ganador del Trofeo Pichichi de La Liga a Bebeto, y al ganador del Trofeo Zamora, Paco Liaño. Además, el Dépor hizo una remontada histórica contra el Real Madrid en Riazor, que iba perdiendo 0-2 en el descanso y terminando el partido 3-2. Así finalizaba una racha de 18 temporadas de imbatibilidad de Los Blancos en A Coruña.

En 1993-94, el Dépor tuvo otra temporada fantástica, liderando la tabla durante la mayor parte del año y llegando a la última jornada en primer lugar para enfrentarse al Valencia, y sabiendo que una victoria aseguraría el primer título de liga en la historia del club. El partido estuvo muy reñido, pero cerca de su final, el Valencia concedió un penalti a Nando. El lanzador de penaltis habitual era Donato, pero había sido sustituido, por lo que el defensa serbio Miroslav Đukić lo tuvo que tirar, pero el portero del Valencia González atrapó el balón; El Deportivo vio negado su posible título de Liga.

Pasada la frustración, la afición reconoció sin embargo la impresionante temporada que tuvo el club: Paco Liaño consiguió su segundo Trofeo Zamora tras ser anotado con apenas 18 goles en 38 partidos, y el Dépor debutó en competiciones europeas, superando al Aalborg BK y al Aston Villa pero perdiendo ante Eintracht Frankfurt en octavos de final.

LA CONSAGRACIÓN DEL EQUIPO

La temporada 1994-95 comenzó con el técnico Arsenio Iglesias declarando que dejaría el club al final del año, aunque el Dépor hiciera otra gran campaña terminando nuevamente como subcampeón, esta vez ante el Real Madrid. La Copa de la UEFA de esa temporada llevó al Deportivo a ser derrotado nuevamente por el Borussia Dortmund en octavos de final.

El Dépor hizo una racha fantástica en la Copa del Rey y llegó a la final por primera vez en la historia del club, ante el Valencia. El 24 de junio de 1995, en el Santiago Bernabéu de Madrid, la final se empató 1-1 cuando en el minuto 83 el árbitro García-Aranda suspendió el partido debido a que el agua colapsó el terreno de juego tras una fuerte tormenta. Se decidió que el juego se aplazaría a tres días después.

Siete minutos le bastó de magia para al Dépor, porque un cabezazo de Alfredo Santaelena le dio al club su primer gran título.

En la temporada 1999-2000, el Dépor, dirigido por Javier Irureta, y con jugadores de la talla como Noureddine Naybet, Diego Tristán, Djalminha, Fran, Roy Makaay y Mauro Silva, finalmente ganó su primer título de La Liga, cinco puntos por delante de Barcelona y Valencia.

Durante un período de 12 temporadas que duró de 1992–93 a 2003-04, además de ganar el título en 1999–2000, el Deportivo terminó la temporada cuatro veces en segundo lugar y otras cuatro en tercer lugar, disputando la UEFA Champions League cinco años. seguidos y llegando a las semifinales una vez, en 2004, donde perdieron ante el eventual ganador Porto.

EL “CENTENARIAZO”

En 2002, ganó la Copa del Rey por segunda vez con una magnífica victoria por 2-1 contra el Real Madrid. Este partido se conoce comúnmente en España como el “Centenariazo”.

Se esperaba que los ilustres oponentes del Deportivo ganaran la final cómodamente, ya que entonces jugaba el elenco apodado como los Galácticos y estaban entre los equipos más fuertes de Europa en ese momento. Además, la final se jugaba en su propio estadio, el Santiago Bernabéu.

Todo estaba preparado para que, tras la esperada victoria, el Madrid pudiera celebrar su centenario levantando el trofeo ante su propia afición. De hecho, el Real Madrid se fundó exactamente 100 años después del día 6 de marzo de 1902. Ese día será recordado por todos los seguidores del equipo de A Coruña, donde, Sergio y Diego Tristán anotaron los dos goles que sirvieron para conseguir su segunda Copa del Rey.

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La selección española adoptó el color rojo desde sus inicios en 1920 y pese a que se modificó al blanco y al azul durante la Guerra Civil española, siempre ha sido su seña de identidad dándole una denominación por la que es mundialmente conocida “La Roja”.

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Los colores blaugrana (azul y granate) se adoptaron el mismo año, antes de un partido contra el Català.

Su escudo tiene forma característica desde el año 1910 y ha sufrido algunos cambios hasta que se adoptó el modelo actual en el 2002, pero su iconografía sigue basándose en el escudo de armas de la ciudad de Barcelona, que incluye la Cruz de Sant Jordi junto con la bandera catalana.

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En ese entonces, Johan Cruyff regresó a Barcelona, ansioso por destronar a los blancos.

Cruyff revolucionó la filosofía de juego del Barcelona a su llegada implementando el fútbol basado en la posesión en el Camp Nou. La marea cambió rápidamente en España, ya que el Barça ganó cuatro títulos de liga seguidos, así como la primera Copa de Europa del club en 1992.

EL NACIMIENTO DEL DREAM TEAM

Cruyff incorporó aspectos del fútbol total de Rinus Michels en su configuración de Barcelona, ​​destacando la importancia del juego de un toque y el fútbol de ataque. Estos ideales permanecen arraigados en la estructura del club hasta el día de hoy.

«Cruyff construyó la catedral, pero es nuestro trabajo mantenerla y renovarla», dijo Pep Guardiola, uno de los ex jugadores y protegidos de Cruyff.

El Dream Team de Cruyff tenía una combinación de los mejores jugadores de España, incluidos Txiki Begiristain, Pep Guardiola y Jose Mari Bakero, así como algunas estrellas extranjeras notables.

El holandés tomó la inspirada decisión de convertir a Guardiola de extremo a centrocampista en su primera semana como técnico azulgrana, decisión que dio sus frutos casi de inmediato. Guardiola se sentó como el centrocampista más profundo del equipo y siempre se ofreció como una opción a los cuatro defensores del Barça.

Ronald Koeman, el nuevo entrenador del Barça, tenía la tarea de liderar la defensa y se desplegó como el barrendero del equipo, justo por delante del portero Andoni Zubizarreta. Koeman jugó anteriormente con Cruyff en el Ajax y se unió al Barcelona en 1989. El ex jugador del Ajax jugó un papel integral en la preparación del equipo y rara vez entró en pánico en la posesión.

Hristo Stoichkov y Michael Laudrup redondearon a las estrellas extranjeras del Barça en ese momento. Stoichkov se unió al club en 1990 y tuvo un impacto inmediato, lo que llevó al Barcelona a su primer título de La Liga en seis años. El búlgaro aprovechó al máximo el sistema progresivo de Cruyff, anotando 20 goles en su primera temporada en el Barcelona. Stoichkov junto con Bakero y Laudrup formaban una de las líneas ofensivas más temidas de Europa.

El año siguiente sería especial para Barcelona y Cruyff. El club catalán obtuvo su título de liga en la última jornada, superando al Real Madrid por un punto.

Después de años de dominio de sus rivales, el Barcelona finalmente tenía su propia identidad.

Los hombres de Cruyff dominaron el escenario europeo, encabezando su grupo y marchando a la final contra la Sampdoria en 1992. Ambos equipos se enfrentaron a un partido muy igualado llegando a la prórroga. Con menos de diez minutos por jugar, los españoles consiguieron un tiro libre y Koeman dio un paso al frente.

El holandés no cometió ningún error desde casi 25 yardas de distancia y logró pasar a un indefenso Gianluca Pagliuca. Koeman agregaría 87 goles más a su cuenta oficial en el Barça, pero ninguno se comparará con su tiro libre que esencialmente le dio al club su primera Copa de Europa.

Los gigantes españoles no pudieron retener su Copa de Europa al año siguiente, cayendo en la fase de grupos, pero una vez más salieron victoriosos en La Liga en 1993.

LA IDENTIDAD DEL CLUB: ADN

Podría decirse que el Dream Team tuvo su mejor temporada en 1993-1994, dominando en la liga y anotando 91 goles en el proceso. Más que confiar en su resolutiva defensa, los blaugrana contaban con cuatro de los máximos goleadores de la liga, entre ellos Romario.

Barcelona tradujo su forma excepcional a la Copa de Europa y se enfrentó al Milán en la final. Los gigantes italianos se quedaron sin Marco van Basten y Franco Baresi, entre otras ausencias notables, pero sorprendieron al Barcelona y vencieron 4-0 a los cules.

Si bien no fue el final que habría imaginado en el Barcelona, pero ​​el holandés logró impartir una identidad al club y logró enmarcar una de las épocas más exitosas del club.

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Durante su mandato, compró al menos un galáctico cada verano.

Inicialmente, ese término, se utilizó para enfatizar la grandeza de contratar jugadores superestrellas junto con jugadores ya asentados en el equipo.

El término tuvo connotaciones negativas, ya que bajo la percepción de los medios, creían que la política en el Real Madrid no había logrado los niveles de éxito esperados.

ORÍGENES

Aunque el término se popularizó en la década de 2000, los orígenes de la política galáctico se remontan a las décadas de 1950 y 1960, cuando la política fue fundada por el presidente del club Santiago Bernabéu.

Fichó a varias estrellas ya consagradas en el ámbito futbolístico de aquella época, como Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskás, Raymond Kopa, José Santamaría y Francisco Gento. Este período de compras permitió al Real Madrid disfrutar de su mejor época de dominio, ganando 12 campeonatos de La Liga y seis Copas de Europa.

La política de fichajes de los Galácticos se contrastaba con la época de la Quinta del Buitre de finales de los 80. Esto vio al Real Madrid jugando un estilo de fútbol más físico y menos atractivo, y tuvo un mayor énfasis en producir jugadores locales como Sanchís y Míchel. Este período permitió al Real Madrid disfrutar también de éxitos nacionales y europeos, ganando cinco campeonatos de La Liga y dos Copas de la UEFA.

PRIMERA ERA GALÁCTICA

La primera era galáctico se considera sinónimo de la presidencia de Florentino Pérez entre 2000-2007, desde el fichaje de Luís Figo en 2000, hasta la marcha de David Beckham en 2007.

Aunque el Real Madrid ya había ganado dos Copas de Europa en 1998 y 2000 bajo la presidencia de Lorenzo Sanz, Sanz perdió su reelección ante Pérez. Pérez ganó prometiendo una nueva política de fichajes agresiva y nuevos fichajes costosos, en particular, Luís Figo de los rivales del Barcelona.

Florentino vendió el campo de entrenamiento del club por 480 millones de euros, lo que permitió al Real liquidar deudas y construir un complejo de entrenamiento a un precio de coste.

Después de la compra de Figo por 62 millones de euros, una transferencia de récord mundial, Pérez buscó comprar al menos un jugador superestrella de clase mundial cada verano.

El récord se batió un año después con la compra de Zinedine Zidane a la Juventus por 75 millones de euros. Tras una demanda de integración juvenil en el equipo, que coincidió con el nombramiento de Vicente del Bosque, la política dentro del vestuario fue rebautizada como «Zidanes y Pavones», con el nombre derivado de Zidane y Francisco Pavón, producto de la cantera del club. La idea era la de fichar a una superestrella importante por año y promover a los jugadores juveniles en proyección.

A Florentino Pérez también le gustaba Francesco Totti, una estrella de talla mundial que jugaba en la AS Roma en ese momento, y trató de ficharlo para perfeccionar la escuadra galáctica, pero fue rechazado, pues el número 10 italiano se quedó por fidelidad a su club romano. Totti ha declarado en una entrevista que “los Blancos” incluso le enviaron una camiseta del número 10 con ‘Totti'» para mostrar su seriedad.

ÉXITO INICIAL

Fue un éxito inmediato durante tres temporadas, con el Real Madrid ganando la Liga en 2000-01 y 2002-03, y la UEFA Champions League en 2001-02, con Zidane anotando el gol de la victoria en la final.

Después de ganar el título de La Liga 2002-03, el Real Madrid incorporó al centrocampista inglés David Beckham del Manchester United por 35 millones de euros.

El estatus de Beckham como futbolista de talla mundial, además de su matrimonio muy publicitado con la estrella del pop Victoria Adams, hizo que el Real Madrid ganara un gran potencial publicitario en todo el mundo, especialmente en Asia.

Al promover aún más a los otros jugadores superestrellas en varias campañas de marketing en el continente, el club se convirtió en el club más rico del mundo en términos de ingresos en 2005-06.

A pesar de las expectativas de un dominio continuo en la competición nacional y europea, el club no pudo ganar ningún trofeo durante las siguientes tres temporadas. También sufrió la eliminación en la UEFA Champions League, saliendo en los cuartos de final de 2004, y en los octavos de final en 2005 y 2006. En el mismo período, Barcelona ganó títulos sucesivos de La Liga en 2005 y 2006, junto con la Champions y Liga en 2006.

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LA LEYENDA DEL MEJOR EQUIPO DE LA HISTORIA

Don Alfredo está en el origen del considerado como mejor club del mundo, el Real Madrid. Su candidatura a mejor futbolista de todos los tiempos radica en su influencia total en la construcción de la leyenda blanca, de la que es parte esencial. La historia de la entidad de Chamartín y Di Stéfano está indisolublemente unida. Cierto es que, cuando llegó a la capital de España, la carrera del astro argentino ya tenía un pasado brillante, de futbolista grande pero fue en el Real Madrid donde alcanzó una dimensión completamente distinta.

El punto negro en la trayectoria de Di Stéfano es no haber nunca brillado en los campeonatos del Mundo. A diferencia de Maradona y Pelé, que construyen su mito en torno al torneo más importante de selecciones, Di Stéfano no disputó campeonato alguno, o al menos en las condiciones mínimas para poder brillar. Cuando pudo hacerlo vistiendo la camiseta de Argentina, el Mundial estaba «en suspenso» por la postguerra mundial; y cuando se enfundó la Roja de España en el Mundial de Chile-62, una inoportuna lesión le dejó fuera de juego. España, que contaba con la participación del genio para revertir su tradicional mala actuación en los campeonatos del Mundo, se quedó con las ganas y tuvo que hacer las maletas de vuelta en la primera fase del torneo.

Por eso, para entender la grandeza de la Saeta rubia, como le llamaron ya en sus tiempos de Argentina por su velocidad y su pelo rubio, hay que hacer referencia a la Copa de Europa, la competición que «inventaron» el presidente del Real Madrid, Santiago Bernabéu, y el director del periódico francés L’ Equipe, Gabriel Hanot. Un invento colosal que fue un auténtico éxito desde su puesta en marcha y que con el paso del tiempo se ha convertido no solo en la mejor competición del mundo a nivel de clubes, sino también en toda una seña de identidad de la Europa unida políticamente. El peso específico de la actual Champions League es tan grande que ningún jugador puede considerarse un crack sin haber triunfado en la competición más exigente de cuantas existen.

Si el prestigio de la orejona no tiene parangón es, entre otras cuestiones, gracias a que en sus orígenes hombres como Alfredo Di Stéfano la dignificaron hasta límites insospechados.

EL MADRID ANTES DE DI STÉFANO

Los libros de historia cuentan que el Real Madrid se fundó en 1902. Eso es lo que dicen las hemerotecas, pero la realidad es que el club blanco no despegó hasta el 23 de septiembre de 1953. Ese día debutó con la entidad de Chamartín un jugador llamado a cambiar radicalmente la historia del club y que había desembarcado en Madrid, tras protagonizar un rocambolesco episodio a cuatro bandas entre el River Plate, su club de origen; Millonarios de Bogotá, el equipo al que había «huido» por la huelga que azotó al fútbol argentino en 1949; y el Barcelona y el Real Madrid, que pretendían hacerse con sus servicios. El presidente Bernabéu se llevó el gato al agua. Una decisión que cambió la historia del fútbol… y que continúa siendo polémica sesenta años después, pues en Barcelona nunca se ha dejado de pensar que la intervención del régimen franquista fue crucial para que el argentino terminara vistiendo de blanco cuando incluso había llegado a firmar contrato con los azulgrana.

Bernabéu se había quedado prendado de la calidad de un futbolista que había jugado en el estadio de Chamartín -aún no se llamaba Bernabéu- con motivo de las Bodas de Oro de la entidad. Desde ese momento, el principal objetivo fue hacerse con la ficha de aquel futbolista argentino, canchero como ninguno, que recorría el mundo siendo uno de los principales jugadores del conocido como Ballet azul, el formidable Millonarios de Bogotá que entre 1949 y 1953 reunió en Colombia a un auténtico elenco de estrellas de primerísimo nivel. Al Millonarios había llegado Di Stéfano de la mano de Pedernera, uno de sus ídolos de juventud, y un jugador al que admiraba profundamente por formar parte de aquel formidable conjunto de River Plate apodado La Máquina.

Una huelga salvaje en el fútbol argentino propició que muchos futbolistas abandonaran el campeonato con intención de seguir viviendo del fútbol. En Bogotá se gestó un proyecto con un gran músculo financiero que, a caballo del final de la década de los cuarenta y principios de los cincuenta, unos años en los que aún no existía la Copa Libertadores, arrasó en el campeonato doméstico y en las giras repletas de partidos de exhibición que se hacían por entonces. En ese Ballet azul jugaron hombres de veintiún países distintos, pero contó con una mayoría de jugadores argentinos. Era una especie de legión extranjera del fútbol. Soldados de fortuna con un denominador común: su enorme calidad.

Di Stéfano era, sin duda alguna, el mejor de todos ellos. Con los de Bogotá jugó doscientos noventa y cuatro partidos, en los que hizo doscientos sesenta y siete goles. Una cifra descomunal que habla por sí sola de la gran facilidad que Di Stéfano siempre tuvo para ver la puerta contraria.

A Millonarios había llegado desde Buenos Aires. Nacido en Barracas, un barrio de clase media y con gran peso en la capital argentina, el carácter competitivo y luchador hasta la extenuación que siempre le caracterizó lo había heredado de la fuerza de voluntad de su abuelo Miguel, el primer Di Stéfano en desembarcar en Argentina, procedente de la isla de Capri, como muchos otros millones de italianos, con el único objetivo de labrarse un futuro mejor lejos de una tierra que en esos momentos parecía incapaz de ofrecérselo.

MEZCLA DE CULTURAS

Di Stéfano siempre fue una mezcla de culturas, con todo lo bueno que esa circunstancia lleva aparejada. Abuelos italianos y madre de procedencia francesa e irlandesa. Sangre de muchos lugares para un chico que aprendió jugando al fútbol en lo que él siempre denominó la academia de la calle.

El fútbol de Di Stéfano no es otro que el de los potreros que poblaban los barrios de las grandes ciudades argentinas en la primera mitad del siglo XIX. Espacios donde muchas veces no ganaba el mejor, sino el que peleaba más o el que tenía un carácter más indomable. Di Stéfano no solo tenía un carácter competitivo al máximo y una personalidad luchadora que no le permitía izar nunca la bandera blanca, sino que, encima, era el mejor. Un fuera de serie. Y tenía unas ganas inmensas de ser futbolista. Si no lo hubiera sido, su futuro se habría dirigido a la explotación agraria que su familia tenía en las cercanías de Buenos Aires, una extensión que daba para comer a una familia numerosa de los años treinta en Argentina, lo que no era poca cosa. Desde la granja acudía todos los fines de semana al Monumental de Núñez para ver los partidos del River Plate, equipo del que siempre fue fiel seguidor y del que, sobre todo, admiró a los futbolistas que le tocó contemplar desde las gradas.

El estilo de juego de Di Stéfano siempre tuvo ese punto canchero y barrial que solo el que se ha criado en las calles con un balón en los pies puede detectar. Ante todo, era un jugador completo, un futbolista todoterreno, el primer jugador total de la historia. En Di Stéfano se daba una circunstancia que no ha exhibido ningún otro jugador: era capaz de robar el balón al contrario en su propia defensa, iniciar la jugada de ataque, distribuir el juego, dar un pase letal y, sin que nadie fuera capaz de explicar cómo lo hacía, marcar él mismo el gol en la jugada que había iniciado apenas hacía unos segundos. Delantero letal y voraz, rematador nato, era también constructor, ladrón de balones, último defensa y primer atacante y, sobre todo, un líder con mando en plaza. Un jugador de bandera especialmente dotado para el juego colectivo, pero con una cualidad impagable: era absolutamente imparable en el uno contra uno. Un individualista con corazón de león. Un llanero solitario que hacía más grande a los equipos de los que formó parte.

«LA MÁQUINA», SUS ÍDOLOS

Así fue desde siempre, desde que comenzó a jugar al fútbol en los pequeños equipos de chavales con los que arrasaban en los partidos que se jugaban de sol a sol en las calles de Buenos Aires. En River ingresó en 1944. Seguramente, para el joven Di Stéfano aquello era ya el máximo. Eran los años de Loustau, Pedernera, Moreno, Muñoz y Labruna, la legendaria delantera de La Máquina, un conjunto imbatible.

Di Stéfano aprendió mucho de ellos. Para él, siempre fueron los mejores. Apenas llegó a jugar algunos partidos con alguno de aquellos cinco monstruos, pero fue suficiente para recibir un auténtico compendio de lo que debe ser un futbolista sobre el terreno de juego. Un código ético de comportamiento que el argentino siempre llevó consigo, allá donde jugara. Para Di Stéfano, el fútbol era un deporte con reglas, algunas de ellas escritas y otras sobreentendidas pero, en todo caso, universales y aceptadas por todos. Seguramente por ello, tras jugar apenas setenta partidos en la Primera división argentina, no «tragó» con las condiciones que los clubes imponían a los jugadores y formó parte de la huelga salvaje que a punto estuvo de desmantelar el sistema de competición en Argentina.

Di Stéfano salió para Bogotá en 1949 y ya jamás volvió a jugar para un club argentino. Con la selección tampoco lo volvió a hacer. Por ello, el rol que jugó con el combinado albiceleste nunca fue esencial, a pesar de la Copa América que ganó en 1947, y en el que Di Stéfano fue el segundo goleador del torneo al firmar seis goles.

Con ese bagaje, como un hombre ya curtido y una trayectoria contrastada llegó a Madrid. Era el verano de 1953 y el club llevaba desde 1933 sin ganar el campeonato de Liga. En esas dos décadas de sequía, los títulos del campeonato español se los habían llevado el Barcelona (5), Atlético de Madrid (4), Athletic Club y Valencia (3), Betis y Sevilla. Seis clubes. El Real Madrid, en cambio, nada. Di Stéfano cambió esa dinámica de forma radical. En las once temporadas en las que vistió de blanco, el Madrid ganó ocho Ligas y una Copa, entonces del Generalísimo. Un bagaje sensacional que, sin embargo, palidece ante lo que se vivió en el continente, donde el club conquistó las primero cinco ediciones que se organizaron de la Copa de Europa, y puso la guinda con la primera Copa Intercontinental, ante el Peñarol de Montevideo uruguayo.

El comienzo del cuento de hadas está fechado el 23 de septiembre de 1953, en un partido que el Madrid perdió ante el Nancy francés. Cuatro días después, se produjo el debut oficial ante el Racing de Santander. Ese partido marca el comienzo del renacimiento blanco y el inicio del mito del Madrid de Di Stéfano, considerado como uno de los equipos más grandes que jamás han pisado un terreno de juego. Su debut cambió de forma definitiva el rumbo que hasta ese momento tenían tanto el fútbol español como el europeo.

LOS CABALLEROS QUE JUGARON JUNTO A ÉL

Las cifras de Di Stéfano en el Paseo de la Castellana son mareantes. Jugó quinientos diez partidos oficiales con la camisa blanca; marcó cuatrocientos dieciocho goles; llegó a hacer veintiocho tripletes —todavía no se habían «inventado» los hat-tricks— y, sobre todo, fue la cabeza visible, el mejor jugador del extraordinario Madrid que no perdió ni una sola eliminatoria de Copa de Europa entre 1955 —un camino que comenzó con el Servette suizo— y septiembre de 196o, cuando el eterno rival, el Barcelona, logró una proeza sin igual: eliminar al Madrid tras empatar a dos en la ida y ganar 2-1 en la Ciudad Condal. Aquello fue un terremoto futbolístico sin precedentes. Durante los cinco años anteriores, el fútbol en Europa habló el idioma que quisieron los jugadores del Real Madrid.

Di Stéfano era el jefe pero, junto a él, hubo siempre una generación formidable de jugadores. En la primera Copa de Europa se ganó al Stade Reims de Raymond Kopa en París con un equipo en el que jugaban futbolistas como el meta Alonso, Marquitos, Lesmes, Zárraga, Joseíto, Rial y Gento. Son los pioneros de la leyenda y la base de todo el proceso triunfal. La segunda Copa de Europa se levantó ante la Fiorentina. A ese Madrid ya se había incorporado Kopa, fichado al Stade de Reims.

En la Tercera, ganada ante el Milan en el estadio Heysel de Bruselas, se habían incorporado Santisteban y Santamaría; la Cuarta, de nuevo ante el Stade Reims, el viejo rival de la primera final, ya fue una edición con el inmenso Puskas en la plantilla; mientras que la Quinta, la del mejor partido de la historia según la BBC, jugado en Glasgow ante el Eintracht de Fráncfort, fue la del memorable 73. El cénit del Madrid de Di Stéfano.

La guinda de todo este proceso fue la Copa Intercontinental, otra competición recién creada y que pareció formulada especialmente para el Real Madrid. El duelo contra el Peñarol, un gigante sudamericano, fue todo un acontecimiento. El Madrid levantó la copa de campeones del Mundo en un partido de vuelta en el que fulminaron a los charrúas con un 5-1 que coronó definitivamente a la entidad como el mejor equipo del planeta. Sin discusión. Ese es el legado de Di Stéfano. Un hombre que llegó al Real Madrid cuando el club llevaba más de dos décadas sin ganar una Liga; que había flirteado incluso con el descenso a mediados de los años cuarenta y que, cuando dejó el club para jugar sus dos últimas temporadas en el Espanyol, era no ya el mejor equipo de la época, sino que había sentado las bases para ser considerado el mejor club del siglo XX. Di Stéfano fue el artífice de ello. Si él mismo ha sido el mejor del mundo es una cuestión que el propio Di Stéfano responde con su mítica flema argentina: «¿Pelé, Maradona o yo? Pedernera, Loustau, Muñoz, Moreno o Labruna. Elija uno de entre esos cinco». Así fue Di Stéfano. Un genio que nunca se dio importancia. Un gigante del Real Madrid que siempre guardó un hueco en su corazón para su River Plate, el equipo en el que aprendió de los más grandes de su época que el fútbol es un oficio con reglas. Saeta eterna.

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