UN TIPO INTELIGENTE

La historia de amor había comenzado cinco años antes, en 1993. Giampero Boniperti, leyenda ‘juventina’ y máximo goleador de la historia del club hasta que el propio Del Piero le desbancó, fue su valedor. Le había visto jugar en un club menor, el Calcio Padova, y a pesar de ser un futbolista flaco y tener ausencia total de músculo, consideró que tenía la clase y el carácter suficiente para defender la histórica camiseta de Turín. Boniperti sabía de lo que hablaba. Había jugado en el equipo de los Agnelli toda su carrera deportiva, desde 1946 hasta 1961. Su filosofía se resumía en una única y lapidaria frase: «Ganar no es importante, es la única cosa que cuenta».

Del Piero entendió el mensaje con la rapidez de los tipos inteligentes. No hizo falta que se lo repitieran dos veces. Ganar casi sin pausa fue lo que Del Piero hizo en la Juventus. Defendió su camiseta en setecientos cinco partidos, en los que jugó 48.365 minutos, marcó doscientos ochenta y nueve goles y ganó dieciocho trofeos, según la cuenta «oficiosa» que cualquier aficionado juventino hace y en la que aparecen los títulos retirados por sanción. La Juve fue el club de su vida y por el que llegó a pagar un anuncio a página completa en La Gazzetta dello Sport el día en el que renovó su contrato con un eslogan que hizo historia: «Un caballero nunca abandona a una dama».

Pinturicchio no huyó ni siquiera en los peores momentos de la historia del club, cuando la Juve fue sancionada con la retirada de los títulos de Liga de 2005 y 2006 y el descenso a la Serie B tras el caso de corrupción bautizado como Calciopoli, y que estuvo auspiciado por el director general de la entidad, Luciano Moggi. El escándalo de corrupción fue una puñalada en el corazón de un club centenario. El terremoto provocó la desbandada de futbolistas. Nadie quería jugar en la Serie B y en un equipo demolido por la investigación judicial y con un futuro más que incierto.

Del Piero fue de los pocos que aguantó a pie firme. Ese mismo verano de 2006 se proclamó campeón del Mundo con Italia, el cuarto entorchado de la Nazionale tras los conseguidos en 1934 y 1938. Aún siendo campeón del Mundo, con su prestigio por las nubes, fue fiel y jugó en la Segunda italiana. Lo hizo para devolver a su Juventus al lugar que nunca debió abandonar. Efectivamente, un caballero jamás abandona a su dama. Entre el «año fundacional» de Del Piero en la entidad, en 1996, y el momento de catarsis vivido diez años después donde, ironías del destino, convergieron casi en el mismo espacio de tiempo lo que parecía ser el certificado de defunción de la Vecchia Sígnora con el mayor éxito que puede tener un futbolista al proclamarse campeón del Mundo, transcurrió una década mágica para el club de los Alpes en los que Pinturicchio fue el eslabón que nunca faltó en la cadena de los éxitos.

LUCES Y SOMBRAS

Ese año 1996 está grabado a fuego en la memoria de cualquier juventino. Del Piero resultó primordial en la que posiblemente fue la mejor temporada de la historia del club. Once años después de la negra noche de Heysel, la Juve volvió a una final de la Copa de Europa para ganarla. Fue ante el Ajax. Con el triunfo se puso punto y final moral al desastre que había costado la vida a treinta y nueve seguidores en Bruselas, cuando una horda de hooligans del Liverpool provocó una avalancha que dejó sobre la grada decenas de cadáveres, la mayoría de seguidores juventinos. Ese mismo año, los italianos ganaron Supercopa de Europa y Copa Intercontinental al derrotar al River Plate.

Después vendrían tres finales de Copa de Europa perdidas, la gran decepción de la final de la Eurocopa de 2000, cuando un gol de oro de Trezeguet privó a Italia de ganar su segunda Eurocopa; la victoria en un Mundial que la Nazionale ganó a la vieja usanza, fiando su fortuna a la solidez de sus zagueros; el descenso a la Serie B como castigo por la corrupción que otros urdieron en despachos y cenas con glamour; el retorno entre los mejores del Calcio por la vía rápida y la restitución del honor que significó la conquista del Scudetto en la temporada 2011/2012.

Del Piero lo ha vivido todo, lo ha sido todo en el fútbol en general y en la Juventus en singular. Es el máximo goleador de la historia de la Vieja Dama y también el jugador que más veces vistió su camiseta, más incluso que leyendas como Scirea, Betttega o el mismísimo Dino Zoff, lo que parecía un imposible. Pero Del Piero no hubiera sido Del Piero de no ser porque en su carrera deportiva se cruzó un hombre que ejerció una influencia crucial en toda su trayectoria: Marcelo Lippi. Con Lippi al mando, Alessandro se consolidó en el primer equipo, asumió el rol de jugador importante, se hizo imprescindible; alcanzó la categoría de crack y, por si todo eso no bastara, confió en él para brindarle la oportunidad de ser campeón del Mundo. Siempre rindió al máximo bajo la batuta de Lippi, el hombre que mejor le supo entender. Ni Fabio Capello, con el que no llegó a cuajar plenamente, ni con Ancelotti ni con Roberto Donadoni en el combinado nacional jugó al nivel que lo hizo con Lippi, que fue su principal valedor y también su máximo admirador.

Alessandro no pudo terminar su carrera como futbolista en activo en la Juventus. El día que dijo adiós, en Roma, en una final de Copa que su equipo perdió ante el Nápoles, se acordó de aquella página pagada en La Gazzetta Dello Sport. Él no abandona a una dama. Fue el fútbol quien le puso la zancadilla para hacerle vivir sus últimos momentos como jugador en Australia. Del Piero, fiel hasta la médula, no quiso jugar ni en Italia ni en Europa. Para él, en el fútbol «de verdad» solo existe un equipo: la Juventus de Turín.

«PINTURICCHIO», UN FUTBOLISTA NADA AL USO

«Pinturicchio», como se conoce a Del Piero en Italia en referencia a un pintor del «Cuatroccento» llamado Bernardino Di Betto di Biaglio, «Pinturicchio», tiene un punto filosófico y melómano. Artista al fin y al cabo. En su página web oficial cuelga diariamente recomendaciones musicales y citas filosóficas que dan pinceladas de lo que es el mundo interior de un jugador que siempre fue diferente. No es habitual que un futbolista recomiende citas de Nietzsche o Hawkins o que te aconseje escuchar un disco de Tom Jones o grupos como Blink 182 o Robert Thicke. Del Piero no solo lo hace, sino que también es capaz de aparecer en un videoclip de Oasis, uno de sus grupos favoritos, «Lord don’t slow me clown».

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AQUEL MALDITO PENALTI…

El primero de ellos y el más conocido pero no el más importante es el decisivo penalti que Robertino lanzó a las nubes en la final del Campeonato del Mundo disputado en Estados Unidos en 1994. Baggio había sido uno de los protagonistas indiscutibles del torneo, uno de los jugadores más desequilibrantes de un campeonato que, sin embargo, no será recordado por la calidad ni el nivel de su juego.

Como suele suceder cuando se trata de Italia y un Mundial, La Nazionale había comenzado su periplo por tierras estadounidenses a un nivel muy flojo. Ya les había sucedido en el Mundial de España-82, y Dino Zoff terminó levantando la Copa del Mundo al cielo de Madrid. Una historia conocida. En Estados Unidos iban por el mismo camino tras una desastrosa primera fase en la que pasaron como terceros de grupo y casi de milagro. Después, poco a poco, los italianos fueron cogiendo carrerilla y, entre todos ellos, emergió la figura de un Roberto Baggio, en aquel momento en el apogeo de su carrera y figura indiscutible de la Juventus de Turín. Baggio, como Paolo Rossi doce años antes, empezó a marcar goles y decidir partidos tras haberse pasado toda la primera fase poco menos que sesteando. Dos de esos tantos sirvieron para tumbar a la sorprendente Bulgaria de Stoichkov, Penev e Ivanov en semifinales y otro en la ronda anterior, a España, en la prórroga. Al último partido, Italia llegaba plena de moral. Dirigidos por Arrigo Sacchi, el reinventor del fútbol total en el Milan, y con un grupo plagado de jugadores formados en los arcanos de San Siro como Maldini, Franco Baresi, Massaro o Donadoni, la azurra tenía argumentos suficientes como para soñar con ganar su cuarto entorchado y romper el empate con Brasil, su rival aquella tarde en el Rose Bowl de Los Ángeles. El fútbol, siempre amante despechado, reservó el penalti decisivo para Baggio, el mejor tirador, el jugador con más clase de toda Italia. Lo tiró a las nubes y Brasil se proclamó campeón.

El segundo de esos instantes que marcaron su vida fue, sin duda, el más trascendente y también el menos conocido. El joven Baggio, sexto hermano de una familia numerosa de ocho, asombraba en las categorías inferiores del Vicenza, un modesto equipo por aquellos años sumido en las catacumbas de la Serie C. En ciento veinte partidos había marcado ciento diez goles, y eso había supuesto tarjeta de presentación suficiente para que, con quince años, debutara con el primer equipo y que un club de primer nivel como la Fiorentina se comprometiera en su contratación. Todo marchaba viento en popa cuando Baggio, apenas un niño, se lesionó de extrema gravedad, situación aún más complicada al tratarse de un percance en plena etapa de formación física y futbolística. Estuvo dieciocho meses fuera de los terrenos de juego, sin la garantía de poder jugar al nivel que había dejado vislumbrar en sus primeros pasos como futbolista. En esta tesitura, la Fiorentina hizo honor a su palabra y espero la recuperación del jugador. Baggio no olvidó jamás aquel gesto del club viola, al que siempre estuvo agradecido y al que dedicó cinco de los mejores años de su trayectoria. La Fiorentina fue su puerta de entrada al fútbol de élite. Debutó con el primer equipo en la máxima categoría del fútbol italiano en 1986, en un partido ante la Sampdoria, para después jugar en todos los clubes italianos que cuentan con Copas de Europa en sus vitrinas: Juventus, Milan e Inter. Entre los tres grandes sumó nueve años al más alto nivel.

UN «NUEVE Y MEDIO»

En el Artemio Franchi marcó sus primeros treinta y nueve goles en la Serie A. Su cuenta goleadora se estiraría hasta los doscientos cinco, una gran marca que en toda la historia del fútbol italiano solo ha sido superada por cinco jugadores: Piola, Nordahl, Meazza, Totti y Altafini. Baggio siempre hizo goles, pero nunca fue un goleador. Michel Platini, del que muchos aseguraron que Baggio era su heredero en Turín, le definió de forma enigmática: «Baggio no es un nueve, pero tampoco un diez. Pienso que es un nueve y medio». Quizá sea la descripción más exacta que se ha podido hacer del juego de un futbolista que siempre destacó por su inteligencia dentro de la hectárea de césped, sus movimientos entre líneas y su talento con el balón en los pies. Su fútbol era puro instinto. Suplía con inteligencia y concepto del juego su falta de corpulencia, algo importante en un fútbol tan físico y exigente como el italiano. Otra característica de Baggio fue su capacidad para reinventarse, de no dar nunca su brazo a torcer a pesar de que las lesiones, desde aquella original jugando con el Vicenza en las profundidades del Calcio italiano, siempre fueron inseparables compañeras de viaje. Resistió la irrupción del gran Del Piero en la Juventus y cuando se marchó camino de San Siro lo hizo bajo las protestas de los aficionados juventinos por su venta. Tal y como había sucedido cuando los dirigentes de la Fiorentina le pusieron en la carretera en dirección a Turín. Contar con el apoyo incondicional de la hinchada es siempre un aval inmejorable.

En Milán compartió vestuario con Weah y Savicevic, dos monstruos que venían de despedazar al Barcelona en la final de la Copa de Europa de 1994, que significó el fin del Dream Team de Johan Cruyff. Y, tras cambiar de acera y defender los colores del eterno enemigo, el Inter, y vivir un duro enfrentamiento con el entrenador, Marcelo Lippi, apostó por comenzar de nuevo en un equipo menor como el Bolonia, con el que fue capaz de firmar las mejores cifras goleadoras de su carrera deportiva. No se conformó e inició una nueva etapa en el Brescia, otro club sin nombre y sin brillo en el palmarés. Baggio, listo como Maquiavelo, el autor de El Príncipe, prefirió la tranquilidad de una ciudad de provincias al oropel de los grandes clubes continentales. Su estancia en la pequeña ciudad del norte terminó con su camiseta retirada. Tal fue su influencia. Con Italia le quedará siempre la espina del penalti enviado al olimpo de los dioses en la tanda fatídica de Los Ángeles, pero su peso dentro del combinado nacional fue extraordinario y su palmarés, más que respetable: el subcampeonato en Estados Unidos-94 y un tercer puesto en el Mundial en el que Italia había ejercido de anfitriona, cuatro años antes. Es el único jugador que ha marcado goles en tres Mundiales diferentes para Italia, y sus nueve tantos mundialistas igualan los que logró otra leyenda de las áreas trasalpinas como fue Paolo Rossi. Lo malo para Baggio es que su periplo con la selección, que comenzó el 16 de noviembre de 1988 ante Holanda, terminó de forma abrupta en 2002. Trapattoni, el seleccionador del momento, en medio del clamor popular que le reclamaba en la convocatoria mundialista, no le incluyó en la lista y lo justificó con un lacónico: «Baggio es un campeón y los campeones no necesitan caridad». Seguramente que la Divina Coleta, budista confeso, hombre tranquilo y aficionado a la meditación, no tomó en cuenta el comentario. Su reino nunca fue de este mundo.

VENERADO EN LA CIUDAD DEL ARTE

La huella que Roberto Baggio dejó en la ciudad de Florencia fue tan profunda y mutua que, jugando con la Juventus en el Artemio Franchi tras haber sido traspasado al club de Turín poco tiempo antes, se negó a tirar un penalti contra su exequipo. Baggio, ante el asombro general, aseguró que el meta «viola» le conocía demasiado, pero lo cierto es que, finalizado el partido, Baggio fue aclamado por los que fueran sus seguidores entre 1985 y 1990, los mismos que el día en el que la directiva de la «Fiore» vendió a su ídolo, protagonizaron como protesta una ola de incidentes sin precedentes en la ciudad de Miguel Ángel.

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Como los trajes de rayas no se podían adquirir fácilmente, empezaron jugando de rosa, con una corbata y pantalones de golf negros. En 1903 pidieron al equipo inglés Nottingham Forest si podían mandarles algunas de las camisetas rojas, pero, debido a una confusión, les acabaron mandando las elásticas de rayas blanca y negras, y desde entonces, la Juventus ha jugado con los colores bianconeri.

En la temporada 1984-85, bajo la dirección técnica de Giovanni Trapatonni ganó su primera Copa de Europa, frente al Liverpool, con un gol solitario del crack de la Juventus, Michel Platini.

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