UN TIPO INTELIGENTE

La historia de amor había comenzado cinco años antes, en 1993. Giampero Boniperti, leyenda ‘juventina’ y máximo goleador de la historia del club hasta que el propio Del Piero le desbancó, fue su valedor. Le había visto jugar en un club menor, el Calcio Padova, y a pesar de ser un futbolista flaco y tener ausencia total de músculo, consideró que tenía la clase y el carácter suficiente para defender la histórica camiseta de Turín. Boniperti sabía de lo que hablaba. Había jugado en el equipo de los Agnelli toda su carrera deportiva, desde 1946 hasta 1961. Su filosofía se resumía en una única y lapidaria frase: «Ganar no es importante, es la única cosa que cuenta».

Del Piero entendió el mensaje con la rapidez de los tipos inteligentes. No hizo falta que se lo repitieran dos veces. Ganar casi sin pausa fue lo que Del Piero hizo en la Juventus. Defendió su camiseta en setecientos cinco partidos, en los que jugó 48.365 minutos, marcó doscientos ochenta y nueve goles y ganó dieciocho trofeos, según la cuenta «oficiosa» que cualquier aficionado juventino hace y en la que aparecen los títulos retirados por sanción. La Juve fue el club de su vida y por el que llegó a pagar un anuncio a página completa en La Gazzetta dello Sport el día en el que renovó su contrato con un eslogan que hizo historia: «Un caballero nunca abandona a una dama».

Pinturicchio no huyó ni siquiera en los peores momentos de la historia del club, cuando la Juve fue sancionada con la retirada de los títulos de Liga de 2005 y 2006 y el descenso a la Serie B tras el caso de corrupción bautizado como Calciopoli, y que estuvo auspiciado por el director general de la entidad, Luciano Moggi. El escándalo de corrupción fue una puñalada en el corazón de un club centenario. El terremoto provocó la desbandada de futbolistas. Nadie quería jugar en la Serie B y en un equipo demolido por la investigación judicial y con un futuro más que incierto.

Del Piero fue de los pocos que aguantó a pie firme. Ese mismo verano de 2006 se proclamó campeón del Mundo con Italia, el cuarto entorchado de la Nazionale tras los conseguidos en 1934 y 1938. Aún siendo campeón del Mundo, con su prestigio por las nubes, fue fiel y jugó en la Segunda italiana. Lo hizo para devolver a su Juventus al lugar que nunca debió abandonar. Efectivamente, un caballero jamás abandona a su dama. Entre el «año fundacional» de Del Piero en la entidad, en 1996, y el momento de catarsis vivido diez años después donde, ironías del destino, convergieron casi en el mismo espacio de tiempo lo que parecía ser el certificado de defunción de la Vecchia Sígnora con el mayor éxito que puede tener un futbolista al proclamarse campeón del Mundo, transcurrió una década mágica para el club de los Alpes en los que Pinturicchio fue el eslabón que nunca faltó en la cadena de los éxitos.

LUCES Y SOMBRAS

Ese año 1996 está grabado a fuego en la memoria de cualquier juventino. Del Piero resultó primordial en la que posiblemente fue la mejor temporada de la historia del club. Once años después de la negra noche de Heysel, la Juve volvió a una final de la Copa de Europa para ganarla. Fue ante el Ajax. Con el triunfo se puso punto y final moral al desastre que había costado la vida a treinta y nueve seguidores en Bruselas, cuando una horda de hooligans del Liverpool provocó una avalancha que dejó sobre la grada decenas de cadáveres, la mayoría de seguidores juventinos. Ese mismo año, los italianos ganaron Supercopa de Europa y Copa Intercontinental al derrotar al River Plate.

Después vendrían tres finales de Copa de Europa perdidas, la gran decepción de la final de la Eurocopa de 2000, cuando un gol de oro de Trezeguet privó a Italia de ganar su segunda Eurocopa; la victoria en un Mundial que la Nazionale ganó a la vieja usanza, fiando su fortuna a la solidez de sus zagueros; el descenso a la Serie B como castigo por la corrupción que otros urdieron en despachos y cenas con glamour; el retorno entre los mejores del Calcio por la vía rápida y la restitución del honor que significó la conquista del Scudetto en la temporada 2011/2012.

Del Piero lo ha vivido todo, lo ha sido todo en el fútbol en general y en la Juventus en singular. Es el máximo goleador de la historia de la Vieja Dama y también el jugador que más veces vistió su camiseta, más incluso que leyendas como Scirea, Betttega o el mismísimo Dino Zoff, lo que parecía un imposible. Pero Del Piero no hubiera sido Del Piero de no ser porque en su carrera deportiva se cruzó un hombre que ejerció una influencia crucial en toda su trayectoria: Marcelo Lippi. Con Lippi al mando, Alessandro se consolidó en el primer equipo, asumió el rol de jugador importante, se hizo imprescindible; alcanzó la categoría de crack y, por si todo eso no bastara, confió en él para brindarle la oportunidad de ser campeón del Mundo. Siempre rindió al máximo bajo la batuta de Lippi, el hombre que mejor le supo entender. Ni Fabio Capello, con el que no llegó a cuajar plenamente, ni con Ancelotti ni con Roberto Donadoni en el combinado nacional jugó al nivel que lo hizo con Lippi, que fue su principal valedor y también su máximo admirador.

Alessandro no pudo terminar su carrera como futbolista en activo en la Juventus. El día que dijo adiós, en Roma, en una final de Copa que su equipo perdió ante el Nápoles, se acordó de aquella página pagada en La Gazzetta Dello Sport. Él no abandona a una dama. Fue el fútbol quien le puso la zancadilla para hacerle vivir sus últimos momentos como jugador en Australia. Del Piero, fiel hasta la médula, no quiso jugar ni en Italia ni en Europa. Para él, en el fútbol «de verdad» solo existe un equipo: la Juventus de Turín.

«PINTURICCHIO», UN FUTBOLISTA NADA AL USO

«Pinturicchio», como se conoce a Del Piero en Italia en referencia a un pintor del «Cuatroccento» llamado Bernardino Di Betto di Biaglio, «Pinturicchio», tiene un punto filosófico y melómano. Artista al fin y al cabo. En su página web oficial cuelga diariamente recomendaciones musicales y citas filosóficas que dan pinceladas de lo que es el mundo interior de un jugador que siempre fue diferente. No es habitual que un futbolista recomiende citas de Nietzsche o Hawkins o que te aconseje escuchar un disco de Tom Jones o grupos como Blink 182 o Robert Thicke. Del Piero no solo lo hace, sino que también es capaz de aparecer en un videoclip de Oasis, uno de sus grupos favoritos, «Lord don’t slow me clown».

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AQUEL MALDITO PENALTI…

El primero de ellos y el más conocido pero no el más importante es el decisivo penalti que Robertino lanzó a las nubes en la final del Campeonato del Mundo disputado en Estados Unidos en 1994. Baggio había sido uno de los protagonistas indiscutibles del torneo, uno de los jugadores más desequilibrantes de un campeonato que, sin embargo, no será recordado por la calidad ni el nivel de su juego.

Como suele suceder cuando se trata de Italia y un Mundial, La Nazionale había comenzado su periplo por tierras estadounidenses a un nivel muy flojo. Ya les había sucedido en el Mundial de España-82, y Dino Zoff terminó levantando la Copa del Mundo al cielo de Madrid. Una historia conocida. En Estados Unidos iban por el mismo camino tras una desastrosa primera fase en la que pasaron como terceros de grupo y casi de milagro. Después, poco a poco, los italianos fueron cogiendo carrerilla y, entre todos ellos, emergió la figura de un Roberto Baggio, en aquel momento en el apogeo de su carrera y figura indiscutible de la Juventus de Turín. Baggio, como Paolo Rossi doce años antes, empezó a marcar goles y decidir partidos tras haberse pasado toda la primera fase poco menos que sesteando. Dos de esos tantos sirvieron para tumbar a la sorprendente Bulgaria de Stoichkov, Penev e Ivanov en semifinales y otro en la ronda anterior, a España, en la prórroga. Al último partido, Italia llegaba plena de moral. Dirigidos por Arrigo Sacchi, el reinventor del fútbol total en el Milan, y con un grupo plagado de jugadores formados en los arcanos de San Siro como Maldini, Franco Baresi, Massaro o Donadoni, la azurra tenía argumentos suficientes como para soñar con ganar su cuarto entorchado y romper el empate con Brasil, su rival aquella tarde en el Rose Bowl de Los Ángeles. El fútbol, siempre amante despechado, reservó el penalti decisivo para Baggio, el mejor tirador, el jugador con más clase de toda Italia. Lo tiró a las nubes y Brasil se proclamó campeón.

El segundo de esos instantes que marcaron su vida fue, sin duda, el más trascendente y también el menos conocido. El joven Baggio, sexto hermano de una familia numerosa de ocho, asombraba en las categorías inferiores del Vicenza, un modesto equipo por aquellos años sumido en las catacumbas de la Serie C. En ciento veinte partidos había marcado ciento diez goles, y eso había supuesto tarjeta de presentación suficiente para que, con quince años, debutara con el primer equipo y que un club de primer nivel como la Fiorentina se comprometiera en su contratación. Todo marchaba viento en popa cuando Baggio, apenas un niño, se lesionó de extrema gravedad, situación aún más complicada al tratarse de un percance en plena etapa de formación física y futbolística. Estuvo dieciocho meses fuera de los terrenos de juego, sin la garantía de poder jugar al nivel que había dejado vislumbrar en sus primeros pasos como futbolista. En esta tesitura, la Fiorentina hizo honor a su palabra y espero la recuperación del jugador. Baggio no olvidó jamás aquel gesto del club viola, al que siempre estuvo agradecido y al que dedicó cinco de los mejores años de su trayectoria. La Fiorentina fue su puerta de entrada al fútbol de élite. Debutó con el primer equipo en la máxima categoría del fútbol italiano en 1986, en un partido ante la Sampdoria, para después jugar en todos los clubes italianos que cuentan con Copas de Europa en sus vitrinas: Juventus, Milan e Inter. Entre los tres grandes sumó nueve años al más alto nivel.

UN «NUEVE Y MEDIO»

En el Artemio Franchi marcó sus primeros treinta y nueve goles en la Serie A. Su cuenta goleadora se estiraría hasta los doscientos cinco, una gran marca que en toda la historia del fútbol italiano solo ha sido superada por cinco jugadores: Piola, Nordahl, Meazza, Totti y Altafini. Baggio siempre hizo goles, pero nunca fue un goleador. Michel Platini, del que muchos aseguraron que Baggio era su heredero en Turín, le definió de forma enigmática: «Baggio no es un nueve, pero tampoco un diez. Pienso que es un nueve y medio». Quizá sea la descripción más exacta que se ha podido hacer del juego de un futbolista que siempre destacó por su inteligencia dentro de la hectárea de césped, sus movimientos entre líneas y su talento con el balón en los pies. Su fútbol era puro instinto. Suplía con inteligencia y concepto del juego su falta de corpulencia, algo importante en un fútbol tan físico y exigente como el italiano. Otra característica de Baggio fue su capacidad para reinventarse, de no dar nunca su brazo a torcer a pesar de que las lesiones, desde aquella original jugando con el Vicenza en las profundidades del Calcio italiano, siempre fueron inseparables compañeras de viaje. Resistió la irrupción del gran Del Piero en la Juventus y cuando se marchó camino de San Siro lo hizo bajo las protestas de los aficionados juventinos por su venta. Tal y como había sucedido cuando los dirigentes de la Fiorentina le pusieron en la carretera en dirección a Turín. Contar con el apoyo incondicional de la hinchada es siempre un aval inmejorable.

En Milán compartió vestuario con Weah y Savicevic, dos monstruos que venían de despedazar al Barcelona en la final de la Copa de Europa de 1994, que significó el fin del Dream Team de Johan Cruyff. Y, tras cambiar de acera y defender los colores del eterno enemigo, el Inter, y vivir un duro enfrentamiento con el entrenador, Marcelo Lippi, apostó por comenzar de nuevo en un equipo menor como el Bolonia, con el que fue capaz de firmar las mejores cifras goleadoras de su carrera deportiva. No se conformó e inició una nueva etapa en el Brescia, otro club sin nombre y sin brillo en el palmarés. Baggio, listo como Maquiavelo, el autor de El Príncipe, prefirió la tranquilidad de una ciudad de provincias al oropel de los grandes clubes continentales. Su estancia en la pequeña ciudad del norte terminó con su camiseta retirada. Tal fue su influencia. Con Italia le quedará siempre la espina del penalti enviado al olimpo de los dioses en la tanda fatídica de Los Ángeles, pero su peso dentro del combinado nacional fue extraordinario y su palmarés, más que respetable: el subcampeonato en Estados Unidos-94 y un tercer puesto en el Mundial en el que Italia había ejercido de anfitriona, cuatro años antes. Es el único jugador que ha marcado goles en tres Mundiales diferentes para Italia, y sus nueve tantos mundialistas igualan los que logró otra leyenda de las áreas trasalpinas como fue Paolo Rossi. Lo malo para Baggio es que su periplo con la selección, que comenzó el 16 de noviembre de 1988 ante Holanda, terminó de forma abrupta en 2002. Trapattoni, el seleccionador del momento, en medio del clamor popular que le reclamaba en la convocatoria mundialista, no le incluyó en la lista y lo justificó con un lacónico: «Baggio es un campeón y los campeones no necesitan caridad». Seguramente que la Divina Coleta, budista confeso, hombre tranquilo y aficionado a la meditación, no tomó en cuenta el comentario. Su reino nunca fue de este mundo.

VENERADO EN LA CIUDAD DEL ARTE

La huella que Roberto Baggio dejó en la ciudad de Florencia fue tan profunda y mutua que, jugando con la Juventus en el Artemio Franchi tras haber sido traspasado al club de Turín poco tiempo antes, se negó a tirar un penalti contra su exequipo. Baggio, ante el asombro general, aseguró que el meta «viola» le conocía demasiado, pero lo cierto es que, finalizado el partido, Baggio fue aclamado por los que fueran sus seguidores entre 1985 y 1990, los mismos que el día en el que la directiva de la «Fiore» vendió a su ídolo, protagonizaron como protesta una ola de incidentes sin precedentes en la ciudad de Miguel Ángel.

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EL ÚLTIMO EMPERADOR

El último de los emperadores romanos cayó cuando los godos arrasaron las murallas de la otrora invencible ciudad. Y Roma se sumió en el olvido… hasta que apareció Francesco Totti, el último Imperator, Il Condottiero. Totti, como los antiguos amos del mundo, es Dios en Roma, o al menos en la parte giallorossi de una ciudad futbolísticamente hablando profundamente dividida en dos.

Roma es romanista, pero también lazial. Así ha sido siempre, desde que en 1927 Italo Foschi, fascista como muchos en la Italia de entonces, «recomendó» a todos los clubes romanos que existían en los años veinte que se unieran en una única institución con el objetivo de hacer frente a los ya por entonces poderosos clubes del norte: Juventus, Inter, Milan y Tocino. La recomendación de Foschi, en un momento en que cualquier sugerencia de un líder fascista era poco menos que una orden de obligado cumplimiento, fue seguida por tres clubes de la ciudad: el Roman FC, el Fortitudo Pro Roma y el Alba Audace. Solo el Lazio, quizás con más apoyos en el partido de los camisas pardas de los que contaba el propio Foschi, se negó a la fusión. En ese mismo instante nació el AS Roma, y su rivalidad sin fin con el Lazio, el otro «grande» de la ciudad.

Totti, por tanto, romano por los cuatro costados, pudo ser de la Roma o del Lazio. También pudo ser milanista, pero la madre del pequeño Francesco no vio con buenos ojos que su hijo, apenas un niño, abandonara su casa para viajar al norte, a empezar una vida lejos del domicilio familiar y vistiendo la camiseta de uno de aquellos clubes con los que los fundadores del AS Roma prometieron luchar el día de su nacimiento. Totti no viajó nunca hasta la ciudad del Duomo. Prefirió seguir los dictados de su romanista corazón.

La vida de Totti está íntimamente ligada a la de su club. Con el AS Roma lo ha sido todo, incluido uno de los miles de hinchas que domingo a domingo acudían a la Curva Sud del Estadio Olímpico para seguir a su equipo.

Francesco, antes que jugador, capitán los últimos dieciséis años de la institución, máximo goleador de la historia de la entidad con más de doscientos cincuenta goles y jugador que más veces ha vestido la camiseta romanista, fue seguidor de una entidad que, pese a sus objetivos fundacionales, nunca fue lo suficientemente fuerte como para competir de tú a tú con los gigantes del norte.

Totti, primero en transporte público, después a lomos de una motocicleta, acudía siempre sin falta al Olímpico. Desde allí soñó con ver a su equipo campeón de Europa en la única oportunidad que el club de la ciudad del Tíber ha tenido en su historia: la final de 1984, en un partido disputado en su propio estadio, ante el Liverpool. Los romanos, que habían ganado su segundo título de Liga tan solo un año antes, cayeron derrotados en la tanda de penaltis. Una derrota que fue vivida como una auténtica tragedia, como si el Imperio Romano hubiera vuelto a desplomarse de golpe, sin previo aviso. La victoria de los reds de Anfield Road sumió al club en una profunda crisis, en una larguísima travesía del desierto. La progresión de la sociedad se frenó en seco. Y así fue hasta que por las instalaciones donde entrenaban las categorías inferiores apareció un chaval, fan absoluto del equipo, con una forma de entender el fútbol completamente diferente.

Totti tenía maneras de crack, de jugador capaz de marcar diferencias que, a pesar de apenas levantar unos palmos del suelo, ya había dejado gotas de calidad jugando para un pequeño equipo como era el Lodiggiani. Las muestras de que en las ligas de categorías inferiores se fraguaba un futbolista llamado a marcar una época hizo que los dirigentes del AS Roma hicieran una oferta a aquel fenómeno para que entrara en los juveniles.

LA ILUSIÓN DE SU VIDA

Totti no lo dudó ni un instante. Para él, en ese momento, vestir aunque solo fuera en una ocasión la camiseta del club de su vida justificaba toda una existencia. El tiempo se encargó de quitarle completamente la razón. Francesco, el chico que iba todos los fines de semana a ocupar su sitio en la Curva Sud del Olímpico, estaba llamado a ser la mayor leyenda de cuantos han defendido el escudo giallorossi.

La historia de la Roma comenzó a reescribirse el 28 de marzo de 1993 cuando, con apenas dieciséis años, Francesco Totti debuta con el primer equipo en un partido ante el Brescia. Siete años después, en la temporada 2000-2001, el sueño de una Roma grande, otra vez imperial y dominadora del Calcio, se cumplió plenamente. Totti, por aquel entonces ya condottiero absoluto, amo y señor del club e ídolo absoluto de la hinchada, fue el líder sobre el terreno de juego de un equipo comandado por Fabio Capello desde el banquillo y respaldado financieramente desde los despachos por la familia Sensi, dueños de la institución desde 1994. El músculo económico de los Sensi permitió construir un sensacional equipo. Totti era el líder y el corazón pero para la Loba jugaron esa temporada futbolistas de la talla del argentino Gabriel Batistuta, uno de los mejores delanteros que han existido en la primera década del siglo XXI; Vicenzo Montella, un gran atacante que alcanzó su máximo rendimiento jugando al lado del capitano y Batigol; el portero Amelia; los defensas Aldair y Walter Samuel; el central brasileño Cafú; el medio centro Emerson o el también albiceleste Balbo. Entre Batistuta, Montella y Totti hicieron cuarenta y siete goles. Un conjunto formidable, magistralmente dirigido por un Capello que, en el Olímpico romano, vivió su segunda edad de oro tras los éxitos alcanzados en el Milan en la era post Sacchi.

Para el club supuso el primer Scudetto desde 1983, el tercero de una historia que comenzó en 1927. El dinero de los Sensi no sirvió para mantener la continuidad a largo plazo del proyecto ganador confiado a las manos expertas de Capello. Las figuras fueron saliendo. Todos menos Totti, que ni en su mejor momento como jugador, cuando recibía ofertas de todos los grandes clubes de Europa, dudó un instante que su sitio estaba en Roma y en el Olímpico.

LAS OFERTAS RECHAZADAS

La grandeza del capitano alcanza su verdadera dimensión si se tiene en cuenta que el Roma siempre ha estado un escalón por debajo de Milan, Inter o Juventus. Totti podía haber sido figura en cualquiera de ellos, incluso del Real Madrid, que le pretendió durante años, pero su obsesión y su filosofía de vida le comprometían absolutamente con la entidad de su infancia. Todo lo que ha conseguido lo ha hecho con un equipo relativamente menor. Ahí radica su grandeza. Lo es todo para el AS Roma, pero también para el fútbol italiano y para La Nazionale. Totti es el segundo máximo goleador de todos los tiempos en la Serie A. Solo le supera en el ranking de máximos artilleros un hombre como Silvio Piola, y está por delante de mitos como el interista Giusseppe Meazza, el sueco Nordahl o el juventino Altafini.

Mito romanista y leyenda con la selección italiana, con la que debutó el 10 de octubre de 1998, en un partido ante Suiza. Con La Nazionale jugó, hasta que decidió abandonar voluntariamente el equipo, dos campeonatos del Mundo y dos Eurocopas. Bajo las órdenes de Dino Zoff alcanzó el sub-campeonato de la Eurocopa de 2000, una «plata» que no fue «oro» por apenas unos minutos. El premio gordo se lo llevó ese día la Francia de Zidane, Henry, Trezeguet o Vieira, un equipo en estado de gracia en esos momentos y que aún vivía de las rentas del título mundial conquistado veinticuatro meses antes.

Seis años después, en Alemania, con Lippi en la sala de mandos, formó parte de la selección que levantó el cuarto Mundial para Italia. El romano fue decisivo en el nudo gordiano del torneo, un partido ante la floja Australia en octavos de final que se les atragantó a los italianos. Don Francesco lo sacó adelante. El título de campeones llegó desde la pretoriana actuación de Buffon o Cannavaro, los muros de la azzurra, pero para Totti supuso la culminación del sueño que cualquier chico espera alcanzar alguna vez en su vida cuando comienza a dar patadas a un balón. Llegar a la cima del mundo habiendo sido siempre fiel a la camiseta de un club «pequeño» tiene un mérito enorme. Lo que no pudo ganar con la Roma lo hizo con Italia. Totti, amo del mundo, como sus antepasados, los emperadores de Roma, aquellos hombres que, desde el Foro, dictaron las normas del orbe conocido.

TOTTI, EL «BECKHAM ITALIANO»

Totti es una auténtica celebridad en Italia. Hasta tal punto que su boda con la presentadora y modelo Ilary Blasi fue retransmitida por el canal de televisión Sky y seguida por más de un millón de espectadores. Un fenómeno social. La fama del jugador de la Roma se incrementa por su capacidad de reírse de sí mismo, una cualidad que no muchas personas suelen tener. Totti, sobre el que circularon durante años chistes en Italia, publicó dos libros recopilatorios sobre todas las «gracias» que se hacían sobre él y donó los beneficios a causas benéficas. Genio y figura.

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Parecía una elección extraña, pero Italia cogió ese color en honor a la Familia Real de la Casa de Saboya, cuyo color oficial es el azul. Desde entonces no ha habido vuelta atrás. De hecho, hoy en día, a la selección italiana se les conoce como “Azzurra”.

La elástica del 1970, les condujo a la final del Mundial de México, contra Brasil. Desafortunadamente, Brasil se impuso con un 4-1 frente a ellos.

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El dictador Benito Mussolini, que estaba al mando por entonces, decidió formar un club que diera pelea a los equipos del norte, que eran los más poderosos del momento.

Esa nueva sociedad adoptó como símbolo la “La loba capitolina” y unos colores característicos hasta la fecha de hoy, el rojo oscuro imperial y el amarillo.

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Entre idas y venidas de los socios, finalmente, en el año 1926, el presidente Giorgio Ascarelli, cambiando el nombre del club por Associazione Calcio Napoli, y cambiando la vestimenta por camiseta azul claro y pantalones blancos.

Ya por la temporada 1987, el Nápoles, seguía vistiendo los mismos colores. Esos mismos colores que llevó Diego Armando Maradona en su etapa azzurri.

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Como los trajes de rayas no se podían adquirir fácilmente, empezaron jugando de rosa, con una corbata y pantalones de golf negros. En 1903 pidieron al equipo inglés Nottingham Forest si podían mandarles algunas de las camisetas rojas, pero, debido a una confusión, les acabaron mandando las elásticas de rayas blanca y negras, y desde entonces, la Juventus ha jugado con los colores bianconeri.

En la temporada 1984-85, bajo la dirección técnica de Giovanni Trapatonni ganó su primera Copa de Europa, frente al Liverpool, con un gol solitario del crack de la Juventus, Michel Platini.

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«Siempre pensé que el fútbol no era sólo un hecho defensivo u ofensivo. El fútbol era saber hacer de todo», es uno de los mantras del «Profeta de Fusignano».

Entró en el mundo del fútbol y lo cambió, introduciendo principios y conceptos nunca antes vistos, que se convirtieron en material de estudio para todos los que le siguieron. Así consiguió montar un formidable equipo, el de los «Inmortales», que se convirtió en leyenda y considerado por muchos como uno de los más fuertes de todos los tiempos, si no el más fuerte. Sí, el Milán de Sacchi, el de los tres holandeses, de la defensa sólida, de la presión y del espectáculo.

ARRIGO SACCHI Y EL MILAN DE LOS INMORTALES

Cuando Silvio Berlusconi asumió la presidencia de Milán el 24 de marzo de 1986 y asumió oficialmente el cargo, inicialmente decidió confirmar a Nils Liedholm en el banquillo. Sin embargo, ese equipo todavía no convencia del todo al nuevo presidente, que opta por confiar en su intuición, despidiendo al técnico sueco y llamando en su lugar al joven técnico Arrigo Sacchi.

En ese momento era el entrenador del pequeño Parma, con quien, consiguió vencer dos veces a los rossoneri en la Copa de Italia. El «Cavaliere» está fascinando con su juego, introduce nuevo vocabulario al fútbol italiano, términos como «presionar», «fuera de juego», etc. Berlusconi le da a Galliani la tarea de contactar con él y la llamada llega justo cuando el autocar está en la autopista Bolonia-Florencia, para ir a hacerse cargo de la guía técnica de Fiorentina. El resto es historia, porque el 3 de julio de 1987 es la fecha simbólica de la génesis del mito del Milán de Sacchi.

TODOS LOS TROFEOS GANADOS

A partir de ese momento (y tras una larga abstinencia), el club rossoneri empezó a insertar trofeos en su tablón de anuncios: ya en la temporada de debut de Sacchi, ganó el campeonato italiano en 1987/88, en la temporada siguiente se llevó la Supercopa de Italia en la final contra La Sampdoria, ganadora de la Copa de Italia y sobre todo de la Copa de Europa al derrotar por 4-0 al Steaua Bucarest en la final de Barcelona el 24 de mayo de 1989. De esta forma accede a la Supercopa de Europa y a la Copa Intercontinental, ambas ganadas respectivamente al Barça campeón en la Copa de las Copas y los colombianos del Atlético Nacional.

Al año siguiente concedió un bis en el ámbito internacional, ganando de nuevo la Copa de Europa, esta vez el 23 de mayo de 1990, ante el Benfica de Sven Goran Eriksson, la Supercopa de Europa ante la Sampdoria, campeona de la última edición de la Recopa, más la Copa Intercontinental contra los paraguayos de Olimpia de Asunción. Este es el último triunfo de los rossoneri. Después de su andadura con el equipo rossoneri empieza una nueva aventura como seleccionador de Italia.

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Su historial de hazañas es, sencillamente impresionante y tienen como hilo argumental la longevidad en la cúspide de la pirámide del fútbol. Es, junto al exfutbolista del Real Madrid Paco Gento, el jugador que más finales de Copa de Europa ha disputado (ocho); el segundo, tras Lottar Matthaus, con más partidos disputados en la fase final de un Mundial (veintitrés por los veinticinco del germano).

Sin embargo, es el futbolista con más minutos disputados en Mundiales, con 217 y el hombre que más partidos ha disputado en competiciones UEFA (175). Y por si eso fuera poco, vistió la camiseta del Milan en más de novecientas ocasiones; ha jugado más partidos que nadie en la historia en la Serie A y, hasta que le rebasó Fabio Cannavaro, era, con ciento veintiséis internacionalidades, el jugador fue más veces vistió la camiseta de La Nazionale, y en más de setenta de esas ciento veintiséis ocasiones, portando el brazalete de capitán.

Como guinda bien vale un dato más: tiene el honor de ser el jugador que más rápido ha marcado en una final de Champions, a los cincuenta y un segundos en el duelo ante el Liverpool en 2005, y el más veterano en disputar una final, en 2007, con casi treinta y nueve años.

Veintiséis títulos le contemplan. Pero su mayor honor no es esa impresionante catarata de cifras, sino el haberse mantenido al más alto nivel durante un cuarto de siglo; en datos absolutos, prácticamente un veinticinco por ciento de la historia del fútbol. La proeza alcanza su verdadera dimensión al contemplar la hoja de servicios de Paolo Maldini. El eterno capitán del Milan no sólo fue capaz de desafiar al tiempo sino que, por el camino, se entretuvo ganando todo lo posible. Y solo vistiendo una camiseta, la rojinegra de San Siro.

Aunque cierto es que en una trayectoria tan longeva hay espacio suficiente para las grandes decepciones. Tres están grabadas a fuego en la mente de Paolo Maldini: la final del Mundial de 1994, perdida ante la Brasil de Bebeto y Romario al fallar Roberto Baggio el penalti decisivo tras ciento veinte minutos sin que el marcador se moviera; el gol de oro que Trezeguet marcó en la final de la Eurocopa de 2000, disputada en Holanda; y la remontada para las hemerotecas que el Liverpool firmó en la final de la Champions League de 2005. El Milan, aquella noche, ganaba 3-0, con gol de récord incluido de Il Capitano a los cincuenta y un segundos, y terminó perdiendo en la tanda de penaltis en un desenlace de partido más que complicado de explicar desde las reglas de la razón pura. Una tragedia que el propio jugador recordaba posteriormente como «el partido maldito». Así ha quedado escrito en los libros de la historia rossonera. Del gol de oro del francés Trezeguet siempre dijo que le quitó el sueño durante «dos o tres meses». Son profundas las heridas que dejan las derrotas a los hombres acostumbrados a triunfar.

EL MILAN MÁS LEGENDARIO

Paolo Maldini forma parte esencial de lo que hoy en día es el gran Milan. Cuando se incorporó al primer equipo, a los rossoneros apenas les daba para luchar por la quinta o sexta plaza en la Serie A, después de visitar el purgatorio de la Serie B. Cuando lo dejó, con su camiseta retirada para siempre salvo que alguno de sus dos hijos, Christian o Daniel, jueguen con el primer equipo en la máxima categoría del Calcio, la entidad ocupaba el segundo escalafón en el palmarés de las Copas de Europa, el que da y quita en esto del fútbol. Por encima, solo el Real Madrid, al que también fue capaz de noquear con contundencia con Maldini sobre el césped. Por debajo, el resto del mundo.

PAOLO MALDINI JUNTO A SU PADRE, CESARE, OTRA LEYENDA «ROSSONERA»

Su historia con el Milan es una gran historia de amor. El idilio de Il Capitano con el fútbol venía con denominación de origen desde la cuna. Hijo de Cesare Maldini, jugador del conjunto milanista entre 1954 y 1966, y seleccionador durante un tiempo de la selección italana sub-21, entró en la cantera del club de San Siro con apenas diez años con el estigma de ser «el hijo de Cesare», una calificativo despectivo que mucho antes de que terminara su carrera ya se había transformado en un «Cesare, el padre de Paolo», cuando de la familia Maldini se trataba.

Curiosamente, sus primeros entrenadores le situaron como extremo, diestro o zurdo, pero siempre mirando hacia la portería del rival. En cualquier caso, su paso por los equipos base y primavera milanistas fue todo lo breve que las propias leyes de la naturaleza pueden llegar a forzar. El sueco Nils Liedholm, una leyenda del club, donde integró la famosa delantera GRENOLI con sus compatriotas Gren y Nordahl en los años cincuenta, le dio la alternativa en un partido ante el Udinese. Era el 20 de enero de 1985 y Paolo contaba con dieciséis años y siete meses. Liedholm le puso de lateral derecho, dando salida al juego con su pierna natural, la diestra. Acababa de nacer una leyenda. Entre ese día de enero de 1985 y el 31 de mayo de 2009, fecha de la retirada, sucedieron hechos extraordinarios.

Diestro de nacimiento y convencido, ganó fama como lateral izquierdo a base de esfuerzo y entrenamiento para dominar la zurda como si de la derecha se tratara; y cerró su carrera como uno de los mejores centrales de todos los tiempos. Zaguero total, antítesis del modelo predominante de defensa en Italia en los años setenta y ochenta, apostó siempre por la colocación, la técnica y la anticipación antes que por la intimidación.

Siempre dijo que sus mejores maestros fueron sus compañeros de línea en su primer Milan: Filippo Galli, Mauro Tassotti y Franco Baresi. Con ellos, y las sucesivas incorporaciones de hombres como Costacurta, catapultó a San Siro hasta sentarse, si hubiera llegado el caso, a la derecha de Dios. Cinco Copas de Europa, un Mundial de Clubes y dos Intercontinentales, además de cinco Supercopas europeas, otras tantas italianas y siete Scudettos es la formidable cosecha que dejó su paso por la entidad. Suficientes motivos en forma de trofeos para retirar su número tres.

LA MANO DE SACCHI

Como todos los grandes, la vida de Maldini está jalonada de golpes de suerte, en ocasiones indetectables pero que están ahí, señalando a los elegidos. Es lo que sucedió a un jovencísimo Paolo en sus inicios con la llegada al club de Arrigo Sacchi, quien desembarcó con un libreto revolucionario debajo el brazo. Miró a su alrededor para ver lo que había en San Siro y no dudó un momento en dar responsabilidades al joven Maldini.

Junto a él, para que aprendiera y como seguro de vida, colocó a Franco Baresi, el verdadero alma del Milan de los Intocables. Fue un acierto pleno. Maldini, futbolista inteligente como pocos, comprendió a la perfección las singularidades de un modelo de juego basado en la compenetración absoluta, la coordinación de movimientos y la precisión en lances tan poco habituales en la época como convertir la regla del fuera de juego en el jugador número doce del equipo. Maldini asumió el reto sin pestañear.

Con veintidós años ya era dos veces campeón de Europa, formaba parte del proyecto más influyente y transformador de la historia del fútbol desde la Holanda de Rinus Michels y, como guinda, realizó algunos partidos que marcaron para siempre su carrera. Para el recuerdo el marcaje que le hizo al madridista Michel el día que el Milan pasó por encima de la leyenda del Real Madrid en San Siro administrándole un formidable 5-0. Michel, estrella consagrada, no tocó un balón en noventa minutos. Aquella fue su tarjeta de presentación en sociedad.

Tras la etapa Sacchi vino la era Capello y el récord de cincuenta y ocho partidos que el equipo estuvo invicto, la gran victoria de Atenas en la final de la Copa de Europa de 1994, en la que derrotaron por aplastamiento al Barcelona del Dream Team de Cruyff y después años buenos, regulares y malos, hasta el canto del cisne final con la derrota de 2005 en Estambul ante el Liverpool y la revancha dos años después ante el mismo rival con la conquista de la séptima orejona del club, quinta de su palmarés personal. En todo este camino, el Milan e Italia tuvieron momentos mejores y peores, pero Paolo Maldini siempre estuvo a un nivel enorme, hasta el punto de retirarse con los cuarenta más que cumplidos y prácticamente en plenitud física, con las opciones intactas para haber continuado jugando al fútbol en el club de su vida unos años más. No lo quiso así. Don Paolo siempre jugó al fútbol por divertimento. Y disfrutando todavía al máximo quiso cerrar su taquilla en los vestuarios de San Siro. Respetaba demasiado el juego como para traicionarle en la hora del adiós. Por eso, colgó las botas con el respeto de todos, incluso de sus «enemigos» del Inter. Honra merece quien a los suyos se parece.

HOMENAJEADO POR EL INTER EN SU DESPEDIDA

El ‘Derbi della Madonnina’, el gran partido que enfrenta al Inter y el Milan, llamado así en honor de la escultura de la Virgen María que corona el Duomo milanés, vivió un hecho extraordinario la temporada de la despedida de los terrenos de juego de Maldini: la afición del Inter, el acérrimo rival del Milán, consciente de que sería el último derbi de «II Capitano» enemigo, le tributo un merecido homenaje. Por encima de las camisetas, los hinchas interistas demostraron el respeto por el fútbol, aunque este vista «rossonero».

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