«DIABLO» POR PARTIDA DOBLE

La historia de George Best está íntimamente ligada al Manchester United. El resto de su trayectoria es un mero apéndice, un intento de seguir ligado a lo único que, posiblemente, sabía hacer bien y mantener ingresos suficientes que le permitieran continuar con un tren de vida excepcionalmente alto. Su carrera a nivel top fue corta, intensa e íntimamente ligada al club de Old Trafford. Su nacimiento en Belfast le impidió brillar a nivel de selecciones. Irlanda del Norte nunca tuvo un gran equipo a pesar de que en 1982, con treinta y seis años, estuvo a punto de acudir al Mundial de España con Irlanda. Su penoso estado de forma por aquel entonces impidió que fuera convocado, perdiéndose de esta manera su única oportunidad de jugar un Campeonato del Mundo. Todo lo relevante relacionado con el fútbol que llevaba Best en sus piernas ocurrió entre 1963 y 1972. Su estancia en Manchester. Su historia comienza en formato «cuento de hadas». Bob Bishop, ojeador del United, le observa jugando en las calles de Belfast y no lo duda un instante. Acude a una oficina de telegramas y envía un cable al legendario Matt Busby. El texto era escueto y elocuente: Creo que hemos encontrado un genio.

Por aquel entonces, el United estaba intentando encontrar de nuevo su sitio no solo en el panorama fútbol, sino también en la vida. Corría el año 1963, tan solo cinco después del terrible accidente de Múnich. El avión en el que viajaba el Manchester United se estrelló con el equipo a bordo. Solo sobrevivieron Bobby Charlton, Billy Foulkes y el propio Busby. Entre los fallecidos había futbolistas destinados a marcar una época como Duncan Edwards. La catástrofe impregnó de negro el ambiente del club inglés durante décadas.

SE COMPLETA LA «SANTÍSIMA TRINIDAD»

La llegada de Best, el genio prometido por Bishop, iluminó a Busby. En el club ya jugaban dos futbolistas excepcionales: Denis Law y el propio Charlton. Dos fuera de serie de enorme calidad a los que Busby unió al norirlandés. Los tres formaron la denominada Holy Trinity (Santísima Trinidad). Pocas veces en la historia del fútbol un equipo ha sumado tres talentos de ese nivel al mismo tiempo. Los tres se hicieron grandes vistiendo la camiseta de los Diablos rojos. Law ganó el Balón de Oro en 1964, Charlton en 1966 y Best se sumó al festival en 1968, su gran año.

Para entonces, el United ya había conquistado los campeonatos ingleses de 1965 y 1967, pero lo mejor llegó en la Copa de Europa de 1968. La eliminatoria de semifinales ante el Real Madrid ha quedado para las hemerotecas de los grandes amantes del fútbol como uno de los más grandes enfrentamientos de todos los tiempos. La final enfrentó en Wembley al Manchester United con el Benfica, el rival con el que tiempo atrás comenzó el mito de Best. La victoria cayó del lado inglés en la prórroga. Best jugó un partido formidable con gol incluido, aunque el fútbol, caballero caprichoso, se hubiera escrito de otra manera si Eusebio hubiera marcado en un mano a mano con el meta Alex Stepney al final de los noventa minutos. El arquero inglés paró lo que parecía imposible de parar y el Manchester United se convirtió en el primer campeón inglés de la historia de la Copa de Europa. Tras aquel título, el proyecto de Busby comenzó la inevitable cuesta abajo. Fue como si, tras Múnich, el Manchester United persiguiera una quimera para honrar a sus muertos que había tenido su punto culminante aquel 29 de mayo de 1968. Alcanzada la meta, el equipo comenzó un declive que propició la salida de todas sus figuras, incluida la de un agotado Matt Busby. El punto final lo puso, paradójicamente, un taconazo de Denis Law jugando para el Manchester City, el eterno rival de la ciudad. El gol del que había sido uno de los santos y seña del club mandó al Manchester a Segunda división en 1974. Para ese momento, Best ya hacía de las suyas. Su carrera había tocado techo y rápidamente comenzó a desmoronarse por una pendiente más que complicada: la del alcohol y las mujeres.

La vida poco o nada recomendable para un deportista de élite. Ya había dado lo mejor de sí durante prácticamente una década en Old Trafford. Estaba completamente exprimido para el fútbol al máximo nivel. Desde que se puso por primera vez la camiseta del primer equipo el 14 de septiembre de 1963, con tan solo diecisiete años en un partido ante el West Bromwich Albion, y hasta que abandonó el club rumbo a un peregrinaje incierto por equipos de Estados Unidos, Escocia, Australia o la propia Inglaterra, con apenas veintisiete años.

El Quinto Beatle jugó un total de trescientos sesenta y un partidos, dejando para el recuerdo ciento treinta y ocho goles, muchos de ellos «a lo Leo Messi», cogiendo el balón escorado a una banda, preferentemente la izquierda, y entrando en el área como un puñal, sorteando adversarios y aguantando tarascadas. Sus goles y su estilo de juego fueron casi una metáfora perfecta de su vida. Best, sobre el terreno de juego, era individualista y protagonista. Le gustaba mostrarse. Igual que en su día a día cotidiano. También soportaba tarascadas y entradas destempladas con el balón en los pies. En la vida también las soportó, aunque en este caso no se las propinaron sus rivales, sino su propia forma de ser, su propia conciencia de que poco o nada merecía la pena si no se vivía con una pinta de cerveza en la mano. Murió, seguramente, antes de tiempo pero lo que también es casi seguro es que a George Best no le importó en absoluto.

GENIO Y FIGURA HASTA LA SEPULTURA

La vida de George Best da para una película. A su muerte ha quedado para el anecdotario un auténtico compendio de frases supuestamente pronunciadas por él. Como botón bien vale una muestra:

«Si hubiera nacido feo, no hubierais oído hablar de Pelé» o «En 1969 dejé el alcohol y las mujeres. Fueron los peores veinte minutos de mi vida» o «He dejado de beber, pero solo cuando duermo» o «Cada vez que entro en un sitio hay sesenta personas que quieren invitarme a beber. Y yo no sé decir que no» o «Hace años dije que si me daban a elegir entre marcar un golazo al Liverpool o acostarme con Miss Mundo iba a tener una difícil elección. Afortunadamente, he tenido la oportunidad de hacer ambas cosas» o «Nunca salía con la intención de emborracharme. Simplemente sucedía».

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La Clase del 92, conocida como los Fergies Babes, en ese momento, era un grupo único de su generación. Los seis jugadores pasaron de la academia al primer equipo.

Aunque los Red Devils han intentado una vez más graduar a jugadores de primera clase en el equipo casi al mismo tiempo, ellos tampoco han podido replicar su propio éxito. Parece casi imposible que cualquier club vea a seis futuras leyendas promocionadas todas a la vez.

¿CUÁL ES LA PROMOCIÓN DEL 92?

La clase del 92 está compuesta por Beckham, Giggs, Butt, Scholes y Phil y Gary Neville. Se les dio el nombre Clase del ‘92, ya que 1992 fue el año en que la mayoría del grupo se graduó del equipo juvenil del Manchester United al primer equipo.

Para cuando llegó 1992, Giggs también formaba parte del equipo senior en Old Trafford, pero aún jugaba regularmente con el equipo juvenil. Fue el primero de los jugadores jóvenes en tener una oportunidad con el primer equipo del Manchester United en 1991. Giggs apareció para los Red Devils antes de que comenzase la Premier League, pero aún así fue enviado a jugar con el equipo juvenil de Eric Harrison para obtener más experiencia.

En 1992, Harrison dirigió el equipo juvenil del Manchester United con Beckham, Butt, Giggs y Gary Neville a la final de la Copa Juvenil FA. El cuarteto ganó la FA Youth Cup esa temporada y alcanzó la final una vez más en 1993. El equipo juvenil de 1993 estaba formado por Scholes, Phil y Gary Neville y Beckham.

IRRUPCIÓN EN EL PRIMER EQUIPO

Giggs fue el primer jugador de la Clase del 92 en convertirse en una estrella. Firmó un contrato profesional con el Manchester United en su cumpleaños (17) y debutó con el primer equipo días después.

En 1992, Sir Alex Ferguson hizo debutar en el primer equipo a Beckham, Gary Neville y Butt. Puede que Beckham se haya convertido en el más famoso a nivel mundial, pero no siempre se pensó que fuera una estrella instantánea en Old Trafford. Recibió oportunidades limitadas con el primer equipo después de su debut inicial. En 1994, fue enviado como préstamo a un equipo de la Tercera Divisón inglesa.

Pasar de uno de los clubes más grandes del mundo a un equipo más pequeño de una división inferior puede ser mentalmente devastador. Sin embargo, Beckham aprovechó esa experiencia para marcar dos goles en cinco partidos, con unos excelentes partidos. Llamó la atención de nuevo en Manchester, y el club trajo de vuelta.

Scholes no hizo su debut absoluto en el Manchester United hasta 1994. El último de la Clase de 1992 en llegar al primer equipo fue el defensa Phil Neville. No hizo su debut en Red Devils hasta principios de 1995.

ÉXITO DE LA CLASE DEL 92

Los últimos años de la década de 1990 y 2000 fueron sin duda los años más exitosos en la historia del Manchester United. El club ganó 14 títulos de la Premier League con Ferguson entre 1993 y 2013. Ese período de 20 años vio a los Red Devils dominar la Premier League y ganar un puñado de copas en otras competiciones.

Lo más significativo en términos de la Clase del 92 es que el Manchester United ganó la Liga de Campeones en 1999 en una victoria épica contra el Bayern de Múnich. La Copa de Europa fue la guinda de la guinda, ya que los Red Devils ganaron la Premier League y la FA Cup en la misma temporada.

Cuando el Manchester United consiguió su título más reciente de la Premier League, solo dos de los seis miembros de los Fergie Babes, Scholes y Giggs, todavía estaban en Old Trafford. Scholes y Giggs habían resistido con el tiempo y se habían mantenido al lado de Sir Alex Ferguson.

Beckham fue el primero del legendario sexteto de los Red Devils en dejar Old Trafford. En 2003, después de que su relación con Ferguson se deteriorara irremediablemente, Beckham aceptó un traspaso al Real Madrid. Según la autobiografía de Ferguson de 2013, sintió que Beckham había perdido el enfoque en el fútbol y estaba más interesado en vivir la vida de una celebridad.

Butt siguió los pasos de Beckham al año siguiente. Aunque todavía era un mediocampista capaz y un miembro de confianza de los Diablos Rojos, Butt estaba frustrado con solo jugar pocos partidos por temporada. Butt terminó en el Newcastle United jugando un papel importante en el. El mediocampista pasó seis temporadas en St. James Park.

Phil Neville también dejó el club en busca de más oportunidades en otros lugares. En 2005, Neville se unió al Everton por £ 3.5 millones después de pasar 12 años en Old Trafford. Cuando se fue, Neville todavía estaba en su mejor momento a los 28 años. Según el defensa, decidió dejar el club después de que Ferguson hablara con él, no como entrenador, sino como padre. Ferguson estaba feliz de mantener a Neville como jugador del equipo, pero en realidad convenció al lateral de que que aun podía hacer más en su carrera. Neville pasó a tener ocho temporadas exitosas en Goodison Park antes de retirarse.

Giggs, Scholes y Gary Neville pudieron terminar sus carreras como hombres de un solo club. Su lealtad y sus actos les dieron el estatus de leyendas en el Manchester United, aunque hoy en día, los seis son considerados grandes por sus logros.

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DE FUTBOLISTA A REY DAVID

Pocas semanas más tarde, Beckham contraía matrimonio con Victoria Adams, cantante de las Spice Girls grupo pop con más de sesenta millones de discos vendidas, fenómeno global de fans. Victoria era ya en ese momento una montante ‘galáctica’. La boda se celebró el 4 de julio de 1999 en un castillo de Irlanda. A partir de ese mismo instante, el David Beckham futbolista dio paso al Rey David, el hombre de negocios, fenómeno comercial y de marketing codiciado por todas las grandes firmas de moda, videojuegos, complementos para hombres, coches, perfumes, ropa deportiva… Su carrera como futbolista, por tanto, tiene dos partes completamente diferenciadas la una de la otra.

Hay un Beckham, hijo de un empleado en una fábrica de cocinas, forofo del Manchester United y de una madre peluquera, que sueña con ser futbolista, con poder vestir, aunque solo sea por unos minutos, la camiseta del ManU y hay un Beckham multinacional que nace el día de su matrimonio con Victoria y se convierte en fenómeno casi interplanetario a las doce horas del 2 de julio del año 2003, la fecha en la que abandona su Manchester United y sus sueños de niño para fichar por el Real Madrid de Florentino Pérez, que le convirtió en la joya más mediática de su proyecto galáctico.

La primera parte de su historia comienza en las categorías inferiores de los «diablos rojos» a unas decenas de kilómetros de la ciudad de Manchester. El que sería el Rey David era en ese momento más que uno de los miembros más destacados de un grupo de chavales en edad juvenil con un futuro más que prometedor. La victoria en la FA Cup juvenil en 1992, algo que el Manchester no conseguía desde los tiempos de George Best, convenció a Sir Alex Ferguson, el entrenador del primer equipo, de que en el filial había la materia prima suficiente como para sustentar la renovación de un club histórico que, en aquellos años, iba a la deriva. Ferguson se la jugó dando una alternativa a un grupo de futbolistas que casi de forma inmediata fue bautizado como los Fergie Babes en alusión a la anterior gran generación de jóvenes jugadores del Manchester United, la que jugó a las órdenes del histórico Matt Busby, y que había visto cortada de cuajo su progresión y su vida por la tragedia aérea de Múnich en 1958. Los hermanos Phil y Gary Neville, Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt y el propio Beckham conformaban el pequeño grupo de jugadores llamado a cambiar la historia de los diablos y convertir Old Trafford en el verdadero teatro de los sueños. De todos ellos, Beckham era el que tenía los fundamentos futbolísticos más desarrollados desde un primer momento. Jugador de medio campo, con despliegue físico pero sin desborde por velocidad, buen pie y prodigiosa facilidad para los balones a balón parado, David caló rápidamente en una afición exigente que, en los años del despegue de los Fergie Babes disfrutaba del magisterio que impartía un hombre con el talento y la clase de Eric Cantona.

LOS «DIABLOS» DE LA CANTERA

Con los Fergie Babes a los mandos, el ManU recuperó el prestigio perdido en Inglaterra. Ferguson había dado con la tecla adecuada y los títulos empezaron a caer uno detrás de otro. El United se convirtió en un equipo poderoso. con futbolistas de la cantera, plenamente comprometidos con el proyecto y con ganas de hacer historia. La hicieron en las Islas y también en Europa.

Fue la segunda Copa de Europa de la historia de los diablos rojos, la del «milagro en la Ciudad Condal». Ese mismo año, :999, el ManU se hizo con el «Trébol» al ganar Premier, FA Cup y Champions. La historia del Beckham futbolista al ciento por ciento concluyó con su salida hacia Madrid. En Old Trafford dejó doce títulos, entre ellos seis, una Copa de Europa y una 1 Intercontinental.

Además, cuando cogió el avión privado rumbo a la capital de España llevaba consigo la fama de ser un excepcional pasador, el tercero en asistencias de gol en -2 historia de la Premier y con una carrera con la camiseta de la selección inglesa más que aceptable: dos Mundiales, Francia-98 y Corea y Japón-2002 y la Eurocopa de 2000.

UN «GALÁCTICO» MÁS

Cuando llegó a Madrid, lo hizo como una auténtica celebridad, una estrella pop acompañado de su mujer, Victoria Adams. La pareja ya era una multinacional andante, pero en el Paseo de la Castellana el binomio entre fútbol y negocios cogió velocidad de crucero. Florentino Pérez pagó treinta y cinco millones de euros al ManU por el Beckham futbolista y el Beckham fenómeno mediático. La Galaxia blanca quedó completada tras la llegada del inglés.

Deportivamente, sin embargo, la operación no fue un gran éxito. El año anterior, el Real Madrid había ganado la novena Copa de Europa al derrotar al Bayer Leverkusen en Glasgow. El gol de impresionante volea de Zinedine Zidane fue la consagración de la «idea sideral» de Florentino Pérez. En cambio, llegada del Rey David se produjo cuando los miembros del selecto grupo de futbolistas que habitaban el vestuario del Real Madrid ya habían saciado buena parte de su hambre. El rendimiento colectivo bajó considerablemente y no creció hasta la última temporada del inglés en el Madrid.

La llegada de Fabio Capello y la contratación de un killer como el holandés Ruud Van Nistelrooy, también procedente del Manchester United, revirtió la situación. La temporada terminó con la conquista de la Liga. Beckham trabajó a muy buen nivel, pero encima de la mesa tenía una oferta de Los Ángeles Galaxy para jugar la MSL norteamericana.

Cuando aceptó, ya no quedó duda alguna de que el niño criado en las escuelas de formación de la cantera del ManU optaba por el «otro» mundo. Su periplo en Los Ángeles, salpicado de cesiones al Milan, en un intento por seguir frutando de las sensaciones al más alto nivel y contentar a sus patrocinadores europeos, fue su prolongado canto del cisne en el mundo del fútbol, melodía que tuvo su capítulo final con un fichaje de medio año por el París Saint Germain que terminó con el título de Liga para el PSG y con Beckham poniendo pie a tierra, definitivamente, el 18 de mayo de 2013.

UNAS BOTAS DIGNAS DE UN «SUPERSTAR»

El 18 de mayo de 2013, David Beckham colgaba definitivamente las botas tras jugar, luciendo el brazalete de capitán, su último partido en activo con la camiseta del París Saint Germain. Adidas, la marca a la que ha estado ligado «Becks» toda su carrera deportiva, diseño una versión exclusiva de las Predator Lethal Zone II, su modelo habitual. El diseño incorporaba la bandera del Reino Unido, la fecha del partido, el nombre de los cuatro hijos que Beckham tiene con Victoria Adams e incluso los números 7, 23 y 32, los dorsales que más uso durante su carrera. Con ellas, puso punto final a su carrera en el minuto 83 de un partido entre el PSG y el Brest.

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